外面风雪交加，屋内燃着木炭，是暖烘烘一片。

苏氏见不得怀昔这般卑微模样，忙掀被起身双手搭着怀昔的臂膀要将人扶起来。

“我的乖孩子，这哪里是你的错？是旁人心术不正，没得你要如此自责。地上多冷啊，快快起来。”

听了苏氏这话怀昔才缓缓起身，将苏氏又给扶回了床上躺着。

“其实我身子已经大好了，不过是一点毒罢了，又不是真要我的命，是灵儿和匪儿这两个小兔崽子，硬要我休养。”

话罢，苏氏就咳嗽了起来。

怀昔心头一紧，忙伸手给苏氏拍抚了一番后背。

“母亲如今又染了风寒，须得好生休养才是。”

苏氏怕怀昔心头过不去这个坎儿，又说笑道：“哎哟，真的是，我这脸被打得还真是疼，刚说完这话就……”

怀昔觉着身子好像渐渐暖和了过来，面上也有了丝笑意：“母亲，以后儿媳定然好生孝敬您。”

苏氏摆摆手：“你们这些个小辈啊，能让我这个长辈少操些心便好了。”

说着，她还伸出指头指了指言灵。

“特别是你，还不快来给你嫂嫂道歉。”

言灵从方才开始就一直退到一边儿不说话，是想同怀昔搭话又不敢，这会子顺着苏氏的台阶便下了。

她对怀昔施的不是一般女子施的礼，而是像行伍男子般同她抱拳作揖。

“嫂嫂，先前因着担忧母亲，出言不逊，还望嫂嫂大人不记小人过，原谅灵儿吧，灵儿以后……”她忙又补了一句，“以后都会保护嫂嫂。”

“你也是关心则乱。”怀昔捂嘴笑道，“若是我，怕也是要发火的，只是你以后可莫要这样对着我说这些个胡话了，不然我可就真不理你了。”

她这话是笑着说的，但却说得是真心实意，倒也不至于不理言灵了，只是再也无法接纳她，同她推心置腹了。

言灵不是个心细如发的人，可她就是瞬时懂了怀昔的未尽之言，认真答道：“可一可二不可三，我决计不会了。”

怀昔听闻此言，面上的笑意更是真切了几分。

苏氏将这一切看在眼里，心头也稍稍安定了下来。

“你们俩好了，我这个做母亲的也放心了。”

谁都盼着阖家和睦。

此事过了五日后言匪才得以再见得那个性子软糯的怀昔。

这一回，她不像以往，她记得这几日发生的所有事。

言匪不知此事是好是坏，特地着了陈然来瞧。

陈然也说不出其中好坏来，只道：“她的两副性子有融合的倾向了。”

经历这许多，人都会成长，这是无可厚非的，只是性子软糯的怀昔不大会掩藏自个儿的情绪，近来做什么事都兴致不高。

此事急不得，也只有徐徐图之了。

倒是秦氏的罪行刑部很快便判下来了。

原本事关端王府和文国公府，两边都不大好惹，特别是端王府这边，一个判轻了就不好交代，好在两边都没叫刑部为难，文国公也摆明了态度，是不会再管秦氏之事，事情很快尘埃落定，秦氏毒杀老王妃的罪名坐实，直接被判了秋后问斩。

可秦氏毕竟是文国公府的人，顾忌着言匪，垂帘听政的太后和皇上却是不得不对其做出惩戒。

这不，在刑部甫一将秦氏的处罚结果公之于众的时候皇上这边就动作了，在大朝会当日就狠狠训斥了一番文国公，念着年事已高，这才只罚了一年的俸禄，并未杖责。

一年的俸禄对一般官员来说确实能让人捉襟见肘，可文国公府也不是一年两年出来的新贵，家中是有产业的，也不过是不痛不痒的小惩。

因着老王妃的事儿林嬷嬷被调回了宫中，怀昔和言灵的日子也好过些了，这日言灵边陪着怀昔在院中练着剑，边忿忿道：“秦氏还要活好几个月呢，真是便宜了她！”

怀昔没搭腔，只是认真地练着剑，然后一个旋身，坚定地朝院中的一朵开得正灿烂的大红花刺去，花朵应着花径断裂而落。

尘归尘，土归土。

时间过得很快，一晃眼就到了秦氏被处斩的日子，言匪原以为怀昔很怕见得这副场景，没成想她竟主动同自个儿说想去看看。

言匪问道：“真的要去？”

他见怀昔毫不犹豫地点了点头便不再多言，这便带着她还有半道上听闻他们要去何处的言灵一道去了刑场。

这可是世家大族的夫人被处斩，这夫人妄图害的还是端王府的老王妃，端王府的人是谁？在百姓心中他们可是大豫的守护者，只要他们还在一日大豫的百姓就能有平稳安定的日子，她竟然敢害了老王妃！简直是丧尽天良！

怀昔他们坐着马车到刑场的时候就见刑场外是摩肩接踵、人山人海，当秦氏被带上来的时候围在刑场周围的百姓们更是群情激奋，拎着什么烂菜叶子、泥巴就往穿着囚服的秦氏身上扔。

秦氏这几个月想来被天牢的狱卒们折腾得够呛，原本丰腴的身子已经干瘪得不成人形，只剩副皮包骨头，双颊更是深深凹陷了进去，一双眼睛挂在脸上好像随时都能掉下来，哪里还有往日的风韵？

言匪让马夫将马车停在不算打眼的街角，然后伸出了一只骨节分明的大手替怀昔掀开了马车帘，让她能更好地瞧见不远处跪在刑台上的秦氏。

怀昔看着刑台上被人扔了一身脏污的秦氏，当真是好不狼狈。

要是换做以前她怕是要破口大骂了，急急地就要去换衣裳，可是现如今她就那样安安静静地跪在行刑台上，没有任何反应，任人朝她掷着脏物。

怀昔禁不住想起了一些过往，那时候她爹突然同她说他们住的院子里要搬来一个人了。

她原以为不过又是个丫鬟婆子，谁知竟是爹爹新娶的姨娘。

她是看过话本子的，她哭着问爹爹是不是不喜欢娘亲了，可是爹爹什么也没说，只是红着眼眶将她紧紧抱住了。

就此，秦氏就在原本只属于他们一家三口的院子里住下了。

她初时很是排斥，可也没有为难秦氏，后来瞧着秦氏待自个儿还是不错也就渐渐释怀了。

但……爹爹病了，在他弥留之际她终于听得了他的回答。

“不是不喜欢你的娘亲了，只是……合该赔她一条命……”

爹爹其实什么都明白，也早早告诉了她真相。

可她无法接受，若没有明成的蓄谋已久，没有秦氏的处心积虑，爹爹是不是便不会将计就计，是不是就还能多陪陪她？

秦氏是有私欲的，她想要做明成的妻子；明成也是有贪欲的，他想要承袭国公府的爵位，而她……

她也有！