袁嫔能感觉得到,皇爷的心情并不太好。

虽说入宫没满一年，但她和皇爷熟稔得很快，对这?个年龄是她两倍的中年男子,袁嫔心里是又敬又爱，每回他来?之前，她都有几分惶恐，可这?惶恐在皇爷含笑的凝睇里,总是化得和春冰一样快。在没有见到皇爷跟前，她对皇爷有很多想?象——却都没能落到实处,毕竟,在她中选之前,接触到的最大也?不过是州官老?爷,而皇爷所管辖的，却是整个天下……这?么?一个人会是怎么?个样子，她实在是想?不出。

然而,在见到皇爷第一面以后,她便知道自己?到底是多心了。袁嫔能感觉得到,皇爷是极和蔼的性子,他的眉眼里总是含了笑,虽然举手投足之间,无所不在的威仪,总能令她感觉到两人身份的天壤之别，但不论她是如何微不足道,皇爷待她总是那样的好,那样的细心……他们的第一夜，他待她好得超出了她的想?象。有时?候，在床笫之间,他还会放下皇帝的身段，做一些……做一些很羞人的事情。

她期盼着?见到皇爷，期盼着?能和他相处，不论是说话也?好，下棋也?罢，甚至什么?也?不做，就只是这?么?默默地看着?皇爷，她心里也?觉得安乐。——当然，若能为皇爷诞下皇子开枝散叶，那便是再好也?不过的事了。毕竟归根到底，将她采选入宫，为的也?就是这?么?一回事么?。

可今日，她却首次埋怨起了自己?的得宠：如果皇爷今日传召的是诸姐姐，又或者?是徐娘娘那就好了……诸姐姐生得美，皇爷虽然传召得少，但肯定一看了就喜欢，没准也?就忘了生气了。

至于徐娘娘嘛，在袁嫔心里，她只需要一个眼神，只怕便可让皇爷安宁下来?。她心不在焉地盘算着?：下回见到徐娘娘的时?候，是否该向她请教请教，该如何安抚皇爷的脾气，只盼着?，贵妃娘娘别觉得是她有意要偷师。

虽说有此担心，但袁嫔却很有把?握，徐娘娘是不会生气的。进宫这?一年以来?，她自然最为敬重皇后娘娘，可要说亲近，虽说徐娘娘和她少有来?往，可她心里，毕竟更是亲近贵妃……且不说选秀时?影影绰绰传到她耳边的那一番对话，令她总疑心那为她说话的声气，便是来?自徐娘娘，只说是上回皇次子生日时?，自己?无意间那一句失言，触动了徐娘娘昔日的一段坏事，徐娘娘竟然丝毫也?未曾放在心上，还那样和气地对她……

难怪宫里的宦官、都人，私底下提起徐娘娘都只有好话——原也?只有她配得上这?些好话。

想?到徐娘娘那雍容华贵的风度、清秀美丽的面庞、和气亲切的笑容，还有那来?自四面八方的宠爱，太后、皇爷、皇后……只是徐娘娘三个字，都能令袁嫔悠然神往，若是平时?，她能就着?这?三个字做上半天的美梦，可这?会儿，她却是没有这?份闲心，这?想?法稍稍一闪也?就过去了，只带来?了一股模糊的宽慰，给了她一点勇气，对皇爷开腔。

“陛下，天色晚了，也?该早些用?膳。”她轻声道，“若是暂还不饿，女儿为您唱首曲儿可好？”

皇爷微微一震，从自己?的思维中‘醒’来?了，他覆盖了薄薄髭须的唇瓣微微上扬，露出了一个很典型的微笑。袁嫔暗自松了一口气：虽然从她进门起，皇爷就在出神，连一句话都没有说。可他周身散发出的那种威压……她不知道该怎么?形容，就觉得自己?怕得连话也?说不出来?了。现在，他露出了笑，她才觉得自己?重又能够呼吸。

“好哇，”皇爷的心情看来?很不错，他又用?那种会让袁嫔脸红心跳的眼神看向她了，这?眼神里饱含了欣赏，也?许还有一点点色.欲，但这?正是她所欢迎的。“刚才只顾着?想?事儿，倒是忘了我?们小绿儿了。”

她抿了抿嘴，略有些羞涩地拨弄了一下衣畔的流苏，垂下头?去轻声问，“那爹爹想?听什么?呢？《四季闺情》，还是《四梦八空》？”

“这?些曲儿都听厌了。”皇爷在文艺方面一直都很有品味，很有审美，喜古厌今，总觉得如今的散曲过于媚俗。他顿了顿，道，“你选秀那天唱得就很好，再唱来?听听吧。”

以前皇帝去袁嫔那里，她的侍女都能鼓乐，如今一人在此，也?只好学选秀那日时?一样，拿手打?着?拍子，绵软地唱，“江南好，风景旧曾谙……”——皇爷一边听，一边慢慢地吃温过的酒。

唱完一曲，皇爷笑着?称好，又从匣子里随意拿了一块金玩器，递给袁嫔道，“唱曲儿不能没彩头?，拿去吧。”

学这?个，又不是为了卖唱……袁嫔不禁有些委屈，却自然不敢露出来?。她拿过玩器儿珍重纳入怀中，笑道，“可见是今儿唱得好，才有赏——往日都没的。”

皇爷微微一哂，招手让她坐到自己?身边，“赏你是因为疼你，可别想?歪了，小脸儿揪着?，笑都不真心——来?，再笑一个看看？”

刚才的一点点委屈，立刻就不见了踪影，袁嫔笑开了，“女儿可没想?歪，一句话没说呢，您就看出来?了？”

“你们这?些小丫头?，有什么?事儿能瞒得过我?。”皇爷笑了，语气和以往一般，让袁嫔也?分不清真假——说是真么?，皇爷真就这?么?神了？可要说是假，每回皇爷看她的时?候，她都觉得皇爷能一眼看进她的心底，仔细想?想?，像皇爷这?样的，根本也?就不是一般人了，什么?事做不到？没准还真能一眼就把?她心里的想?法给看出来?了。“刚才进来?看见我?，害怕了吧？”

袁嫔只能乖乖地点头?了，她还能说什么?？人家把?她一眼都看透了。

“没什么?好怕的。”皇爷安抚地拍了拍她的肩膀——只是和以往不同，这?只手还没有滑向更隐私一点儿的地方，“我?又不会吃人……也?不是生你的气，怕什么?？”

“女儿也?说不清……”袁嫔偎在皇爷怀里，她觉得自己?快要醉了，她呢喃轻语，“就觉得您板着?脸的时?候，太怕人了，多看一眼都吓得发抖。还好，您这?一笑，也?一样好暖人心……”

皇爷不免微微一笑，他的拇指亲昵地揉搓着?袁嫔的耳垂，揉得她都快化了开来?，只能用?力地咬着?嘴唇，才能忍住那喉咙深处的嘤咛之声，她几乎听不清皇爷的问话，模糊了一会儿，才反应过来?皇爷正在问她。

“绿儿，朕待你好不好？”

“好……好。”她勉强地说，眼眸儿已经漾成了一池春水，“您待女儿太好了……”

这?说的是真心话，她未能想?过在皇爷身上，还能得到这?样的……这?样的呵护，有时?她都怀疑自己?上辈子是修了什么?大福，才能到皇爷身边服侍，才能侍奉这?样一个明理厚道的皇后，才能遇上这?样亲切和气的贵妃娘娘，茶馆里那些‘狸猫换太子’、‘吕后削人彘’的故事，曾给她带来?了极深的恐惧，袁嫔没想?到自己?进入的竟然是这?么?一个天堂般的去处，更有福分的是，在姐妹之中，竟是她最得皇爷的宠爱……

她不知该怎么?形容自己?内心深处的庆幸和喜悦，只盼着?自己?的话语和表情，能将这?份感激的万一给传达出来?，她相信皇爷能看得明白的，毕竟，皇爷是如此的明见万里，他还有什么?看不明白？

“想?不想?一辈子服侍我?？”皇爷在她耳边问着?。

袁嫔心底顿时?用?上了一股强烈的喜悦——皇爷想?要她一辈子在身侧服侍！

她涨红了脸，努力地抬起眼，用?尽一切勇气，尽量不躲闪那双深邃的眼睛，断断续续地诉说着?自己?的心情，“只、只要您不嫌弃奴奴，奴奴自然是巴不得一辈子都随侍在您身边的。”

“那死了以后呢？死后也?侍奉我?吗？”皇爷似乎也?受到感动，他唇边漾起了微微的笑，“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，不能同年同月生，但愿同年同月死……你愿和我?同生共死吗，绿儿？”

依靠在皇爷坚实的臂膀上，嗅着?他满是男性的气息，感受着?他沉稳威严的风范，袁嫔发自肺腑，只愿这?一刻能永永远远地持续下去，若是这?天神般的皇爷去了，自己?活着?又会有什么?意思？她毫不勉强地点了点头?，“奴愿意，奴要追随您到天涯海角，天上地下……”

说着?，她不禁害羞了起来?，把?脸埋藏进了皇爷的脖颈中间，她有几分着?急了：皇爷怎么?还不……

皇爷也?很珍爱地按住了她的肩膀，他侧过头?，在她耳边轻轻地问，“绿儿，你听说过殉葬吗？”

殉葬？

这?两个字，就像是一把?利剑，划破了所有情与?欲的迷雾，就像是一杯冷水兜头?浇下来?，她虽然醒了，但却还没回过神来?。

“啊？”她本能地，迷糊地发出了一个疑问的音节。

“凶礼不述，嬷嬷们也?许没有教过你……国朝有制度，夫主?去世，妃嫔从死。”皇爷的声音还是那样淡然稳重，他轻轻地说，“我?虽没见过，但据操办过的人说来?，我?去世后，快则三五天，慢则十余日，在哭灵以后，正式下葬之前，殉葬妃嫔齐聚景阳宫，领酒席送行，随后便于景阳宫中自经。生死相随，我?去了以后，你们也?要追随于地下。——不过，且可放心，殉葬以后，你们的家人，国朝也?会照看妥当，按例是封世袭锦衣卫百户，不会让家人流离失所没个结果的。”

袁嫔眨着?眼，她还是没能反应过来?，又或者?说，她，她不愿——

这?——她——这?怎么?——

“到了那一日，你愿以身相殉，追随我?至地下吗？”皇爷问她，他的表情是如此莫测，以至于她根本无法窥探他的心情，她只知道他在问，“愿意吗？”

这?……

袁嫔僵硬的心智，缓缓地转动了起来?，她觉得自己?就像是一条溺水的鱼，刚才还如鱼得水，可不知怎么?，忽然间，她喘不上气了，她觉得自己?马上就要被呛死，巨大的恐惧犹如潮水，已经将她完全淹没。

她不知自己?‘晕’了多久，若非角落里一名宦官偶然间拂动了一下衣袖，这?木然的状态也?许还要继续延续下去，但现在，袁嫔猛然间又回到了现实里，她死死地抓住最后一点理智，就像是抓住一根稻草。

——这?个问题，不能有第二个答案！

“我?……”她一时?错口，用?了个不该的自称，才出口便知道失态，慌忙改了，“奴……奴愿意！”

她屏着?气，做出最诚恳的样子，抬头?望向了皇爷……

然而，望到的却只是一片了然的冷嘲，皇爷的神态，静如止水，他的双瞳就像是一面镜子，袁嫔甚至可以从瞳仁里看到自己?，看到自己?的心慌意乱与?言不由衷……

她想?要为自己?分辨，但脑子却不听使唤，张开口却也?是哑然无语，甚至连低头?都做不到，就只是这?样木然地直视着?皇爷。

两人相对，都是怔然无语，屋子里静得就像最浓的深夜，连一枚星星都没有的那种。

“再唱首曲子来?听吧。”皇爷慢慢地松开了她，她想?要挽留，想?要抓住，可却又无法挪动哪怕一根手指。“就唱……张养浩的《北邙山怀古》好了。”

袁嫔虽然粗通文墨，但毕竟识字时?间尚短，所读不丰。她只依稀记得《潼关怀古》，这?《北邙山怀古》又是什么?，却是完全茫然了。

皇爷似乎也?看穿了她的表情，他笑了一下，“王振，你和她说吧。”

角落里刚拂动过衣袖的中年宦官便走?上前来?，冲袁嫔深深一礼，他轻咳了一声，为袁嫔解说道，“贵人，这?是元张养浩所作，《山坡羊》的调子。奴婢念一遍给您听，您可记着?了——”

“悲风成阵，荒烟埋恨，碑铭残缺应难认。”他尖细的公鸭嗓念着?，“知他是汉朝君，晋朝臣？”

这?冷峻悲凉的调子，即使由一名宦官念出，都刺得人压根坐不住——起码，袁嫔就坐不住，她强忍着?大哭一场的冲动，慢慢地跪了下来?，想?要分辨什么?，却又苦无可以分辨之处，方才的柔情蜜意，全化作胸中梗塞憋屈，难受得让她喘不上气，只是那混乱的思绪，却令她不知是为了什么?而难受，一时?间胸闷气短，已经是禁不住轻轻地抽噎了起来?。

皇帝没有说话，等王振念完了，方才笑道，“唱啊，怎么?不唱？我?记得你记性不错，也?曾唱过几支《山坡羊》的。”

山坡羊的调子，古今如一，只要知道词，没有不会唱的道理，袁嫔抽噎了几声，将喉间块垒咽下，用?尽了全部力气，凝聚出细细一点声音，她跪在地上，荒腔走?板地唱了起来?。

“把?风云庆会消磨尽，都做北邙山下尘。便是君，也?唤不应，便是臣，也?唤不应……”

皇帝高踞上位，冷眼看她，眸光幽微，不知思绪为何。

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乾清宫里，小袁嫔凄风苦雨，坤宁宫中，孙皇后却说得上是春风得意——她已有很久都没有这?样好心情了，连带着?太子都有福利，栓儿今天还没到晚饭呢，已经吃了好几块蜜糕，全是皇后掰着?一点点递过去的。把?这?孩子喜得直往皇后怀里扑，姆姆之声，不绝于耳。

“皇爷问这?话，是什么?意思呢？”倒是周嬷嬷有点挂怀，“娘娘，您也?不先想?想?，这?就开口了，万一，万一皇爷当真了呢……”

“我?就怕他不当真啊！”皇后擦了擦手，冲侍女摆了摆手，“好了，不能再给了，把?他抱下去玩会儿吧，不然，一会儿晚饭积了食可就不好了。”

等人都退下去了，她才漾着?笑意给周嬷嬷分析，“说是要殉葬，谁活得过谁还难说呢，真是到了那时?候……你傻呀，他眼一闭什么?都不知道了……”

她没往下说，而是神采奕奕地又道，“再说了，他也?就是问问罢了，哪有现在就说起殉葬的事，是嫌自己?活得不够短，还想?再加把?劲儿？这?就是白嘴说的，真到了那几十年后，是怎么?回事可真还不一定呢！”

周嬷嬷稍微释怀，却还是对皇后的反应有些不解，“那您也?……”不用?这?么?高兴吧？

“永安宫那里有消息了没有？”皇后没有搭理周嬷嬷的话茬，而是问道，“今早，宫中人去请安了吗？”

“没有，就说的是娘娘不大舒服，让对宝座行个礼就回来?了。”周嬷嬷道，“打?听了一下都出了什么?事，也?不知道。就知道昨晚皇爷没吃晚饭，坐了一会就回乾清宫了，当晚也?没让人侍寝。您也?知道，永安宫正殿的消息，素来?都是管束得很严，难以外泄。”

“为了殉葬的事过去问的，今儿又来?看我?……之前可来?得有这?么?勤？东拉西扯了半日，最后问到了殉葬，”孙皇后不免一笑，“还用?想?吗？肯定是她为韩昭容分辨，惹得皇爷不高兴了呗。这?时?候他来?问我?……难道我?还回答不愿殉？”

非但不能回答不愿，而且还要调动起心中所有的情绪，发自肺腑、眼含热泪地把?自己?的‘愿’表达得让人信服，要让皇帝知道，她是真真正正少了他不能活，没有了他，活在这?世上再无半点乐趣……这?一点的关键，就在于九分真、一分假。皇后从来?没觉得自己?对皇帝的感情假过，但她到底愿不愿意殉葬——又何必把?真话说出来?呢？与?其让大家都不开心，倒不如顺着?他的毛捋捋，这?可不就是把?皇帝的心给捋回来?了？

说捋回来?也?未必，但起码她是说了愿意，从皇帝的表情来?看，也?许徐循在这?个问题上没有答对，一时?冲动，居然说了真话……

她不由得玩味地一笑，“她也?真有胆量，如今，我?反而真有些喜欢她了。”

周嬷嬷对皇爷的表现还没那么?有信心，在一旁吃吃艾艾的，到底还是道，“可奴婢瞧着?皇爷的样子，好像……不太信娘娘说的……”

的确，皇帝的表情并没有什么?感动的痕迹，甚而有几分冷眼旁观的味道，这?一点令她也?颇有些顾忌——然而这?些终究只是细枝末节，皇后有些不耐烦地道，“就算咱们没有进益，永安宫这?回，只怕是难以脱身了。管大哥想?什么?呢，只要他不再亲近永安宫那就行了，今儿不是又喊了袁嫔过去吗？我?看袁嫔就顶好，又漂亮又乖巧，声音也?好听，多宠宠亦是无伤大雅么?。”

她抱着?手臂沉吟了一会，又问周嬷嬷。“吴雨儿那里，你上回过去是什么?时?候？”

“也?就是前几日。”周嬷嬷道，“永安宫的人就是不时?过去查看一番，并没有什么?特别的事儿。”

“没说什么?话？”皇后挑了挑眉毛。

周嬷嬷理解皇后的用?意，她肯定地回答，“确实没有什么?值得一用?的破绽。”

“那便罢了。”皇后叹了口气，一手支颐，思忖了片刻又道，“要不然，你说赵昭容如何？”

周嬷嬷欲言又止，还是说道，“回娘娘话，此女性情轻薄势利，若是再过一阵子，眼见着?贵妃娘娘失宠了还好。只怕现在让她出头?，她是不会干的，还得提防她反咬您一口。”

墙头?草的性子，就注定到哪里都不够讨好，皇后也?认可周嬷嬷的判断，她想?了想?，也?推翻了自己?的念头?，又寻思了一会，忽然灵光一闪，拍掌笑道。“我?看不如就直接找何惠妃吧，反正，本来?也?想?把?壮儿送给她养的，不如直接和本人谈了，还整什么?弯弯绕绕的，多费事。”

“惠妃？”周嬷嬷惊了，她本能地反对，“惠妃和贵妃素来?友好，在娘娘这?也?很少说贵妃的不是……”

“我?们在说的可是皇次子。”皇后瞅了周嬷嬷一眼，幽幽地说，“贵妃假清高不要养，那是她自己?傻。惠妃为人，多年来?你也?是看在眼里的。”

她干净利落地一合掌，微微地笑了起来?，竟是胸有成竹，“别的东西，她也?许还不看在眼里，可我?要送给她的是个孩子……你说，她会不心动吗？”

周嬷嬷想?了想?惠妃素日的性子，一时?间哑口无言，欲要反驳，都找不到话。

是啊，一个男孩，在宫廷中的价值简直不下于一份金矿，徐贵妃不心动，那是她不正常，惠妃可是个很正常的人，和贵妃的那点交情，在一个货真价实的皇次子跟前，又值几个钱呢？

不论此事成败，只要惠妃一选，原本隐隐连成一片的潜邸三人，至此是彻底分崩离析了。静慈仙师远在长?安宫潜修，惠妃又和贵妃离心，不论成功不成功，皇后娘娘的位置，都能坐得更稳当一些，此计的收益，远远大于风险，可谓是计算到了极处。

“娘娘谋算，奴婢自愧不如。”她发自肺腑地赞道，“只是——您小病初愈，也?该多放松些，别用?心过度，反而上了身子……”

皇后轻轻地咳嗽了几声，咳嗽后头?，藏不住的都是笑意。

作者有话要说：更新咯！