二婢对视一眼,忽然同时跪下，磕头求道：“女郎不可如此冲动。”

樱桃急道：“今日是元日，天又已经黑透,女郎去了又如何？”

玲珑膝行上前了两步，道：“昨日那名家伎的话十分可疑，不能全信，也?许是有人心怀不轨,故意挑唆我们两家的关系。不如再等些时日,待崔郎归来，一切自然大白天下！”

“你们拦了我一次,又拦了第二次,总不可能拦我一辈子的。若我心中过不去这个坎,便终身难以安宁。”

“地上凉,你们快些起来吧。”

二人打小在周嫣身边服侍，知道她的脾气。一旦打定了主意，绝难回转。

二人互相搀扶着从地上艰难爬起，只得老老实实的在前引路。

刚走了没几步，只听有人唤道：“阿嫣这是要往何处去？”

黑暗中,迎面走来一个人影。待她走近，借着灯光，能看见一张略显寡淡的脸。

“原来是妩子阿姊。”来人是周嫣的堂姊,名唤周妩子。

“阿嫣所?去的方向似乎并非自己的院落。”

周嫣道：“我睡不着,想在外面逛一逛再回去。”

周妩子忽然问道：“你是要去见谁吧。莫不是崔琰？”

从来在她面前都是低眉顺目,细声细气的堂姊，这一回却大为不同。她语气中带着玩味道：“你这一去，还会再回来吗？”

“阿姊慎言！”周嫣既惊又怒，“我只是打算去见未婚夫,这是我的事。”

周妩子冷笑道：“你的事？你将我们置于何地？你莫不是不清楚，那日太子遣人来为婶母瞧病时，你和崔琰的婚约就注定要?散了，现在我们周氏和崔氏都闹掰了，两族再也?回不去了。”

周嫣倔强地昂着头，道：“那我也?要?亲自去当面问个清楚！”

周妩子冷哼一声，道：“别以为你总是高高在上就真比我们高贵了。是了，你身上同时流有周，王两族的嫡出血脉，是比我的出身要?好，上上下下都捧着你，可那也是因为你的用处比我更大！”她自嘲的笑了笑。

望着周嫣一点一点苍白下去的面色，周妩子继续道：“若分析利弊，你是周，王和崔氏一族决裂的关键，你和崔琰的婚事必须得散，这样两族才能趁机分别同皇室结盟，也?趁机在外人面前表现出决裂的姿态。”

“你和崔琰确实是天做之合，也?正因为如此，你们的婚约被毁才更令世人惋惜，才更加能让皇室看到两族的诚意！刘氏和谢氏也?会在这之后做出选择。”

“你仍旧看不透吗？你们的婚约从一开始就是为了解除而定的！”

这也?是世族和皇室之间相互妥协之举。

周嫣颓然后退，一股无法言喻的悲凉涌向心头。

“从小到大，你都没有遇到过任何不顺心遂意的事情吧？”周妩子嘲弄道：“可惜在最关键的婚事上，你却无论如何都没办法遂心了。”

家族是棋盘，人人可为棋子。

“家族供养了你这么多年，你怎么能逃避责任，只为一己之私，丢弃家族而不顾呢？”

看着一脸挣扎的周嫣，周妩子露出了一丝怜悯，道：“你回去想清楚吧！”

从夜幕深沉，到千里?绽白，周嫣抱膝枯坐，望着窗口方向，不知在想些什么。

“女郎已经这般坐了一夜了。”樱桃揉着站得僵硬的膝盖，低声和玲珑说道。“要?不要?告知夫人？”

“再看看吧。”玲珑重重的叹息道。

“去打水来吧，我要?梳洗。”周嫣轻声道。

以为自己听错了，樱桃忙看了玲珑一眼，见她面上微露喜色，这才一叠声的应道：“女郎稍后。”说罢，也?不假旁人之手?，提着裙子跑出门命人准备去了。

“阿母那里……就不要?让她老人家忧心了。”

“是。”

玲珑服侍周嫣更衣的手?顿了一下，抿唇低头不语。

周嫣伸平双臂，望向窗口处漏进房中的日光，细小的灰尘在光线中飞舞，看得久了，仿佛痴了一般。

“你们早就知道了，是不是？”

她身边的侍女都在瞒着她一个人。当然，她明白，她们和她的堂姊一样，首先是周氏的人，之后才是她身边的人。

“女郎……”玲珑哽咽了一下，悄然跪了下去。“女郎若是心里?难受，就哭出来吧。”

半晌，她听见一声若有似无的叹息，“你没有错，起来吧。”

“呆会去阿母那里，你嘱咐他们一声，不要?露出行迹。”

“女郎吩咐，玲珑记住了。”玲珑恭顺的将额头贴在了光滑的地面。她不知道该不该为并未受罚而感到庆幸，还是该为女郎感到悲哀。终究是她们辜负了从小在一处的情分。

玲珑擦了擦眼睛，起身继续帮助周嫣整理身上衫裙。

一如既往的在王夫人处用了早饭，正月初一，吃过胶牙饧，饮罢屠苏酒，周嫣笑盈盈的道：“还是在阿母这边吃东西舒坦。”

陪了王夫人大半日，直到用过了午饭，周嫣方才回去。

回房后，周嫣继续绣嫁妆，她必须做点什么来掩饰心慌。

只要一停下来，她就会想到崔琰。

白日里，她装作一副若无其事的模样；夜里?则任由泪水沾湿衾枕。

这个冬日过得漫长无比，仿佛永生永世不会完结。

终于，她还是没有坚持住，病倒了。

她病得很重。

浑浑噩噩的不知躺在床上多少个日夜，医官来了又去，手?指搭在她的手?腕上，有人在灌她苦药，她觉得难受，十次有七八次要?吐出来。有人在床榻畔哭泣，有男有女，她却分辨不清究竟是梦还是醒着。

迷糊中，感觉有人在看着她，那眼神温柔而熟悉，又莫名的隐含哀伤。

“九郎。”她含混地唤道。有温热的液体滴在她的手?背上，对方似乎是哭了。

她听到了一阵嘈杂的声音，似乎有什么人在争执。不知过了多久，一切似乎又都安静了下来。

她终于觉得睡够了，缓缓张开了双目。

“好吵……”

洪亮的钟声响彻全城，钟声绵延不断，似乎整座皇都数百座庙宇的钟全在同一时间被敲响了。起初还能记得住响了几下，后来渐渐的就乱了，不知道响了几十几百下。

街市上所?有的人都停下了脚步，放下了手?中的活计，短暂的呆滞过后，有人大叫道：“这是大丧之音，皇帝殡天了！”

城中百姓纷纷跑回了家去，小贩急于收摊，家家关门闭户，各处都冷冷清清的，只有巡逻的兵卒在大街小巷中来回走动巡查。

上元节刚过，梁帝萧恙就驾崩了，太子萧淳继位，册封生母崔妃为太后，改元“新鼎”。因近日在淮水支流附近挖出一只铜鼎，加之新皇刚刚即位，便以此为吉兆。

群臣上奏，希望新皇遴选贵女，册为后妃，新皇因老皇帝驾崩一事哀痛欲绝，表示要?等父丧过后再商议此事。大臣们急了，表示民间父丧要?守三载，可是毕竟新皇是帝王，做太子时间太短，甚至来不及娶妻，如今后宫空虚，不能等太久了。

最后，终于决定将三年缩短为一年。

待周嫣病愈时，已经到了三月初三日的上巳节。

“我果真吐了阿兄一身？”

周嫣听着樱桃她们说起她病中发生的事，觉得好笑，不由自主的笑出了声来。

她拈了一颗梅子放入口中，“只怪那汤药太苦，入不得口。”

樱桃嘴快：“那时女郎都已经吃不进药去了，全家上下急得不行，说要早日预备下那些东西……”

玲珑暗暗瞪着她一眼，忙道：“女郎自然是吉人天象。”

她是差一点就死掉了吗？周嫣笑了笑，怪不得她会出现幻觉，以为他曾来过。

她转头望向侍女们腰间系的芽黄绣花纱裙，喃喃地道：“已经是春日了？”

每年这个时候，轻薄的春衫已经上了身，于是呼朋唤伴，观花游春，沐浴春光。

“女郎，刘氏来人了！”侍女兴冲冲地进来禀报。

“绮阿姊和阿绯也?一同来了吗？”周嫣起了些兴致，问道。

“婢子已经着人去打听了。”

“若是来了，便直接将人请来这里?。”

过了半晌，打听消息的人回来了，禀道：“今日只有刘氏郎君同夫人来了，正在郎主书房议事，两位女郎并未一同前来。”

周嫣若有所?思。

片刻后，她道：“你们再去打探一下，刘氏来人是打算前来商议何事的。”

侍女们领命去了。

刘氏如今的家主已过古稀之年，家中事务实际已经交给了孙辈在打理，也?就是刘绮和刘绯的伯父刘庄。她不止一次听父兄议论过，刘氏这一辈中，有才华的子弟不少，可惜都是旁支，在刘氏内部不得重用。嫡支软弱，凡事不依靠族兄族弟，反而多问王，谢几家的主意，也?怪不得五姓中居于最末一位。

往日刘氏多以女眷在后宅往来居多，今日却是直接去拜访父亲，那就绝对不是小事。那么王氏和谢氏呢，刘氏已经去拜访过了吗？

“玲珑，你亲自去打听一下。”

玲珑有些诧异，却还是遵从吩咐去了。打听回来的消息是刘氏郎主突然来此，是来问策的。

原来，在先帝去世后不久，便有御史参奏，状告刘氏私藏铁矿，私造兵器，有不臣之心。

新皇命人调查此事，却也不说如何处理，一直拖延到现在。刘氏上下人心惶惶，谁也?不知道这位新主对此究竟是个什么态度。

这件事并非什么秘闻，各世家都在关注此事，只是这段时间周嫣病了，无人告诉她罢了。

“问过了熟识的刘氏下人，他们的郎主已经去过王氏和谢氏了。”

玲珑打听来的消息证实了周嫣的猜测。

“这便是说，刘氏家主在其他两家都没有得到满意的结果，这才退而求其次，来到周氏……”

“襄王，不，陛下登基之前同郎君交情莫逆，刘氏大概就是冲着这个来的。”

“可惜今时不同往日。”

“周氏不会受到牵连吧？”樱桃难得的露出了忧色。

不久之后宫内设宴，以崔太后的名义邀请众世家命妇入宫参宴。因尚在先帝丧期，一切以朴素低调为主。

这是新皇登基后在宫中第一次办理宴会。