不顾身后追问她姓名的伙伴，周嫣用手挡着脸，低着头跑到场边，将缰绳丢给了仆役，“蹬蹬蹬”的朝自己的看台小跑了去。

可惜还未等她走到自家看台，眼瞧着襄王追了上来，她慌张的一闪身，竟朝着马棚方向去了。可怜她腿短，几步便被人高腿长的襄王追了上来。

“女郎这是要去往哪里？”

襄王伸手将她堵在墙边，周嫣背靠着墙壁，举目望向襄王。襄王灼灼的目光如有实质，似要将她穿透一般。

这样的襄王有些陌生。

“殿下安好。”周嫣定了定心神，她又没有做对不起皇家的事，便是被襄王发现告诉了周曜又如何。“好巧，殿下今日如何从百忙中抽出时间前来游玩？”

先以言语敷衍了他再说。

襄王似乎洞察到了她的意图，含笑望着眼前打定了主意不为所动的周嫣，忽然伸出手指，抹去她面颊上的小块泥点，轻声道：“真是个不省心的女郎，令人一刻都不能松懈。”

他看向她的眼神炙热专注，周嫣只觉得脸都快熟成了虾子。

襄王这是在干嘛？周嫣不觉腹诽。不过，她到底是订过亲的人了，这般情形如何使得！

就在她准备开口讥讽一番的时候，襄王却倏然放开了支在她身侧的手臂，撇过头去道：“快回去梳洗一下吧，下一次……没有下一次了。”

周嫣暗暗松了口气，诧异又警觉的道：“多谢殿下为阿嫣保密。”他真的打算就这样放过她了？总觉得有些意外呢。

不过，若她假扮男子，上场击踘的事真的传到了母亲耳朵里，她这辈子怕是都别想再出门了。

襄王“嗯”了一声，道：“别像刚才那样看人，那样笑。”

周嫣不解，襄王再次别过头去，说道：“当年魏王就说你冲他笑，才非抓着你不放的。”

提到魏王，周嫣当即垮下脸来，忍不住说道：“为什么我从来不记得在哪里冲他笑过的事情？”

这些子虚乌有的传言真是令人倒胃口。魏王在城中时便有这样的流言，直到魏王被赶出城后才渐渐止息。

“哪怕我真的在何时笑过，也只是笑话他故作风流罢了。沐猴而冠说得就是他！”

襄王笑了起来，摸了摸头上梁冠，笑得露出了雪白的牙齿，道：“那我可是沐猴而冠？”

“自然不是的！殿下是阿嫣的友人，同阿嫣的兄长是一样的。”

周嫣深知皇室诸人早对世族心存芥蒂，想到当年华阴公主也觉得世族隐隐瞧不起皇族。眼前之人不再是昔日籍籍无名的九皇子，在他的面前，她说话需要小心些。

周嫣想了想，继续道：“殿下很像您的父亲，你们的身上都有相同的气息，令人见了便想要臣服。”

“哦？”襄王问道：“那你呢？”不知道是不是错觉，他的声音很温柔，像是天边淡薄流云轻轻从皎洁月盘前飘过，风拂过面颊，雏燕轻声地呢喃。

周嫣垂下眼眸，道：“我很不安，很害怕，我很怕有一日落得像那些流落在外，衣不蔽体，食不果腹的流民一般。因为我知道，全族上下所有人的兴衰荣辱都可能因为坐在最上面的那个人的一句话，一道圣旨而改变。这是本能的畏惧，畏惧屠杀，畏惧一身的锦绣繁华如烟雾般散去。”

在手握屠刀的皇室帝王面前，其实他们都很弱小。弱小到用清谈，挥霍，奢侈的生活麻痹自己，麻痹帝王。是的，世族曾经很强大，甚至一度强大到如日中天。但从太阳初升的那一刻起，就注定要落下。

下意识走近眼前脆弱的女郎，襄王深深的眸光中饱含着连他都不甚明了的情感：“在这世上，不会有人舍得让你害怕的。”

少女长长的睫毛轻颤，像停驻在花瓣上的蝶翼，惊艳得令人忍不住攫取，却又纤细脆弱到一碰就碎，却又令人莫名的想要紧紧攥在手心里，想要彻底的毁灭……

襄王不禁紧紧攥住了手心。

“殿下怎的在这一处？”一个不合时宜的粗重男声在身后响起。周嫣望去，竟然是方才曾和周嫣说过话的黑面郎君。

“咦，这位小郎君也在，莫不是小郎君也识得襄王殿下？”

周嫣胡乱的点了点头，趁着二人说话的时候，落荒而逃。襄王身上散发出的压迫感愈发的令她无所适从。

黑面郎君说道：“这位小郎君是个人物，方才在马场上真是大显神威呀！只是可惜不知道他的姓名。此人甚为有趣，值得一交。”

襄王道：“此人不会再来了。卞将军也不必知道她的名讳。”

“这是为何？”卞遐傻了眼。

“卞将军便当做从未见过此人便是。”

襄王凝视着周嫣仓惶离去的背影，微微地勾起了唇角。

……

自此之后，周嫣倒是老老实实的在家里呆了几日，直至收到请帖，邀请贵妇女眷们去参加皇都郊外的游园盛会。

这一日的天气分外的晴朗，身穿各色群裳的郎君女郎们像是遍开在茵茵草地上姹紫嫣红的繁花，满场的花团锦簇，彩袖翩跹。

郎君和女郎们俱放下往日矜持，纷纷聚在一处，或击踘撞柱，或投壶射花箭，或弹棋象戏，天上还飘着数十只凤鸟美人的纸鸢，天地明阔玄远，风光正好。

“阿嫣快来同我比一比投壶。上回让你险胜，这次必将你比下去！”刘绮之胞妹刘绯性子欢脱，总不忘拉着周嫣一处玩闹。

周嫣有气无力的摇了摇头，借口不舒服，走到一边的凉棚处歇脚。看着刘绯欢快离去的身影，周嫣不觉艳羡起来。似乎她再也回不去那样天真无邪的年岁了。

是因为已经及笄的关系吗？往日她表兄王轩打趣她年少不知愁滋味，俗称没心没肺。如今她算不算生出些心肺来了呢？

远远看着那些别人的热闹，她突然觉得无力。

眼前忽然一黑，一双温热的手蒙住了她的眼睛。

嗅到了熟悉又好闻的香味，周嫣干脆向后倒去，安心的窝那人的怀中。无声的笑意自背后传来，她能感受到他胸膛的起伏。有温热的气息轻轻扑在耳侧。

“阿嫣因何不惧？”

“有九郎在，阿嫣才不怕呢！”

蒙住周嫣的手轻轻地松了开来，此时周围无人，凉棚四周已被仆婢用围屏遮住，没人能瞧见里面的情形。

她就这样背靠在崔琰怀中，被他稳稳的圈在怀里。她望着棚外一角碧蓝如洗的天空，轻声问道：“九郎将来有何打算？”

“琰自幼便随恩师四处游荡，想着将来能走遍这大好河山，然后寻一处桃源隐居。”

“这世上真的有桃花源吗？”

“有的。”她得到了肯定的回答。

“那么崔氏肯放你离开吗？”周嫣偏着头，朝斜上方望去。从这个角度看，崔琰漂亮的唇角划出了一个浅浅的弧度。

他笑得云淡风轻。

“能做族长的人很多，不差我一个。”

周嫣垂下头去，语气中带着积蓄已久的向往：“我想到西域去瞧瞧，看看大漠的风光。去蓬莱，瞧瞧仙山奇境。可这些都只是我在书中看到过的，在梦里梦见过，却从未亲眼见过。”

“好，待将来我们成了婚，我便带你这些地方瞧瞧。”

他缓缓收紧了围着她的双臂，谋事在人，成事在天，他崔琰想要的就会步步为营，绝不放手。

远远传来阵阵欢呼叫好声，响亮的号角声仿佛在呐喊助威。

敞开了一部分围屏，刚好能看见襄王在场上击踘的模样。周围掌声雷动，甚至有女郎在旁命人击鼓助威。每次襄王进球，场边的鼓声和笑声欢呼声就更响亮些。鲜花洒了满场，朝襄王身上丢的最多。

襄王还算守信，他确实没有将那日发生的事告诉其他人得知。

见周嫣心神不宁的模样，崔琰轻声道：“我们也过去瞧一瞧吧。”

崔琰的出现无疑又是一件令人瞩目的事情。

尽管他只是走了过来，甚至还未曾开口，但其卓然风度仍将场外一众人的目光吸引来了大半。甚至连皇帝都望了过来。

不知道是谁突然说了一句：“不如崔将军也上场比试一番。”

这话一出口，便得了不少人的附和。于是难免也引来了其他声音。

“听闻崔将军畏血，连颜色深些的衣裳都不敢上身，怕是这马也骑不得吧！”有人嘲讽。

“陈御史这话便有些过了。莫不是瞧不起我们世家子弟。”有人辩驳。

“事实便是如此，更何况此言还是崔将军自己说的。”

……

“好了好了，不必争了。”皇帝摸了摸唇上短须，道：“崔将军自己决定即可。”

这一回，就连场上的击踘赛也不知不觉停了下来，襄王骑在马背上，也不接内侍高高奉上的湿帕子，居高临下朝这边往来。他的目光就落在崔琰和周嫣在宽大袖袍下隐隐相握的手，最终落在了崔琰的脸上。

“既是陛下有命，琰怎敢不从？”崔琰也朝着马背上的襄王回望过来，他的眸子依旧漂亮得令人不敢直视，眼底闪动的光却带着些往日少见的锐利。

皇帝抿了一口酒，哈哈笑道：“还不快给崔爱卿牵一匹好马来！”

“臣女愿将坐骑借与崔将军。”周嫣适时地插言道。“臣女有一匹白蹄乌，最是悍勇不过了。恐怕不输襄王殿下的战马。”

崔琰微笑着望向周嫣，小声道：“多谢。”

周嫣悄悄用小指勾了一下他的手指，大大的杏眼中满含着担忧。

她的崔郎有着如天上皎月一般风采，乃是谪仙一般的人物。她看书上说红颜薄命，从前她不觉得如何；直到开始恋慕崔琰，她开始尝到何为牵肠挂肚。总怕他太过于美好，太完美无缺，不似凡间之人，恐他被神仙收回了天上去。

生平第一次，她希望他能生得丑一些，难看一些，或者没那么好，那么完美。

也许是她的担忧和不舍太过明显，崔琰用力的握了握她的手方才松开。他低头在她耳侧说道：“有你的白蹄乌，我一定不会输的。”

“真是风流崔郎，上阵之前还不忘和佳人契阔一番。”

听到周围人的调笑，周嫣面上微红，退开了几步，只是担忧之心丝毫未加。

崔琰回首，给了她一个安心的眼神。接过白蹄乌的缰绳，朝马场上走去。

襄王的目光默默地望来，二人对视，周围鼓声震天，号角嘹亮，时光仿佛再次回到了战场，残酷如人间炼狱。

“请。”襄王傲然凝视。

“请。”崔琰沉静回答。

激战一触即发。