太初宫中的仁寿殿内此刻颇为热闹，与往常一样，医官们轮流上前为太后诊脉，不多时便都退下去拟方子了。

太后咳嗽了两声，对皇帝说道：“哀家年迈，说一声走，不知何时就走了，唯独放心不下的就是康儿。你阿弟独自在凉洲孤孤单单的，那边都是蛮人，万一有个三长两短，如何能让我这个老婆子走得安心！趁着我还在，你不如将康儿封为皇太弟，他心地单纯仁善，待将来登上大宝，定会善待你的儿孙。”

皇帝萧恙今年四十五岁，膝下有十来个儿子，单活下来的就有七八个，又不是没儿子，如何肯把江山交给兄弟去坐！

他笑了笑，道：“母后一向偏疼魏王，且不说其仁善与否，但人云‘偏怜之子不保业，难得之妇不主家’，便是说容貌太过出众的妇人不可主持家业，父母偏爱的孩子保不住江山。当年父皇将江山交给了儿子，儿子可不敢让其断送在自己手上。”

太后气得用拐杖杵地，指着萧恙怨道：“先帝无眼，皇帝不孝，哀家就这一件遗愿，皇帝竟然也要忤逆！”

萧恙起身施礼道：“母后消消气，母后还有百岁的寿数可用，千万不要因为魏王做太子不成便消减了，那便是魏王之过了。”

——如果太后因为这件事有什么三长两短，魏王也绝对讨不了好。

太后瞪着一脸平静的皇帝，气得直喘粗气。她的这个儿子从小主意就正，自从做了皇帝就更加不听她的话了。如今竟然开始出言威胁了！

母子俩将话挑明后，殿内气氛有些凝滞，恰在此时，宦官通禀道：“魏王殿下协同新丽长公主入宫探病。”

皇帝似乎很高兴，只见他和颜悦色的道：“快将朕的皇弟皇妹们迎进仁寿殿。”

此次太后称病，皇帝和朝内上下臣子募款无数，要修九十九座庙宇为太后祈福，举国上下皆夸陛下仁孝。甚至连魏王都被圣旨召回看望太后病体。谁不知道太后异常疼爱小儿子，逼着皇帝立其为皇太弟。皇帝能够不心存芥蒂，将召其回来，可见心胸。

立皇太弟一事本不多见，且日后容易起纷争，更别说魏王一副莽夫的模样，行事更加不得人心，因此魏王回京并未掀起什么水花，明眼人也只当皇太弟之说是个笑话。

但在明面上看魏王还是皇帝的兄弟，也不可慢待了。

而此时的魏王却另有心思。

自那一日在薰风楼见过周嫣一面，魏王顿时惊为天人，连忙命人打探此女身份，结果却被幕僚告知此女碰不得。

“笑话，我堂堂魏王，天子之弟，太后之子，什么样的女郎碰不得！”

幕僚苦笑道：“此女乃是周氏一族所出嫡女，娶这样身份的女郎本就带有重大的意义，甚至会影响家族的兴衰。何况殿下此时身份尴尬，周氏是不会同意将此女嫁给殿下的。”

纵然那位幕僚苦苦劝说，但三言两语如何能劝住色迷心窍的魏王？他没事便去乌衣巷瞎转，但幸好还有点脑子，没有妄想闯入周家去见人。只是不知为何，他再没有遇到过周嫣。

新丽长公主是由太后抚养长大的，一向同魏王交好，听魏王说起此事后抚掌笑道：“这有何难？必然让阿弟再见一次那日的女郎。”

过不多日，长公主府举办花会，遍请皇都名门之女，非贵不得入，周嫣自然名列其中。

魏王的心思周氏和周嫣都还不曾知晓，那日在薰风楼发生的事情也并未在周嫣心头留下丝毫痕迹，随着对崔琰的思念与日俱增，周嫣愈发的闷闷不乐。

王夫人为了让女儿散心，拉着她出席了不少宴会，这次新丽长公主的花宴也并没有意外的出席了。

王夫人等上了年纪的夫人都陪着长公主说话，年轻的女郎们便四散在花园里赏花扑蝶。公主府内遍植名花，秀色夺人，蜂飞蝶绕，一派欣欣向荣之景。

女郎们嬉戏的声音隔着溪塘传得很远，周嫣伸出素手漫不经心的拂过成片的芍药花，娇嫩的花瓣从她的掌心轻轻掠过，有些痒痒的，倒让她心情好了些。

建康的芍药不及洛阳的牡丹艳丽，却也别有一番风情。

眼前忽然探来一支盛开的赤色芍药，半开的花苞散发着迷人的色泽，随之而来的是一个高大的身影，正逐渐朝她逼近。周嫣抬眸望去，只见眼前之人锦袍玉带，生得高大威风。

魏王一大早就换上了崭新的衣衫来到大长公主府候着，等来等去，终于瞧见一个曼妙的身影被彩衣美婢们簇拥着朝花园这边行来，喜得他双手直搓。他顺手折了近前的一只芍药在手中，趁机靠近佳人。

周嫣见一名从未见过的陌生男子朝她靠近，惊得一跳，忙停下了脚步。

“女郎有礼。”魏王装模作样的笑着和周嫣打招呼，伸手便将那朵半开的芍药朝周嫣发间簪去，吓得周嫣躲到了侍女身后，主仆一齐警惕的望了过来。

魏王也不恼，自顾自的哈哈大笑起来。他学着名士的模样自认风流的抚了抚手中鲜花，说道：“名花倾国相得益彰，此花堪配女郎娇容。本王此举皆因情不自禁。女郎生在名门世家，该知道名士一举一动皆随心而动，想来女郎也不会有所怪罪。”

他举止无礼，想学名士言谈又学得不伦不类，看得周嫣一阵腻歪。

“这位郎君怕是认错人了。”周嫣转身欲避开，谁知却被魏王拦住，腆着脸凑近道：“本王乃是当今天子之弟，太后之子，封为魏王，曾在薰风楼与女郎有过一面之缘。那次见过女郎之后，本王一直念念不忘，今日花宴便是本王请皇姐为女郎操办的。”

言至此处，他甚为得意。

周嫣哪里还记得在薰风楼曾看到过什么，忙侧身避开道：“蒙殿下抬爱，愧不敢当。”

魏王哪里肯放过她，他还从来没有为了一个女郎费过这般多的心思，于是连连凑近道：“女郎不必羞怯，本王不是那登徒子，定会对女郎温柔相待。”

周嫣慌忙后退，侍女们忙将她围住，樱桃和玲珑紧紧挡在周嫣身前，不让魏王靠近。周嫣自小在锦绣绮罗堆里长大，从来也无人敢这般冒犯她！

魏王却觉得周嫣匆忙躲避的样子仿佛雨打之后的梨花一般楚楚动人，她低头时露出一段白嫩如雪的颈子，看得魏王眼都直了，不自觉的咽了一口口水。此女近看比那日在薰风楼远远瞧的那一眼还要娇艳动人，仿佛欲绽未绽的花朵一般，从头到脚都精致异常，容光摄人。果然是一等一的世家娇养出来的美人，远非寻常女郎可比。

“殿下请自重！”周嫣忍无可忍，语气变得郑重起来。“我自问对殿下并无印象，想来殿下定是弄错了。时候不早了，我该回去了，请殿下让路。”

“公主府本王再熟悉不过了，本王带你过去见见皇姐。”

正纠缠间，忽听不远处有人问道：“那边的可是周氏女郎？”

只见一名贵俊少年迎面朝着这边走来，大约十七八岁模样，身材高挑修长，仪态不凡。

他走到近前时怔愣了一下，似乎没有想到魏王也在，他语气平平的道：“那边有许多侍女正在寻找周氏女郎，不知这位女郎可曾见过？”

“我家女郎便是，定是长公主和夫人见女郎离开太久着急了，我们快些回去吧。”玲珑忙着回答道。

“不好让长公主久等。”周嫣松了口气，朝那少年道了声谢，退开了两步，转身带着侍女们离开了。

少年望着她纤细笔直的背影，片刻后拱手朝魏王萧康行了礼，道：“皇叔大安。”

魏王不免有些扫兴，面带不悦的唤了声：“九皇侄。”

原来此少年正是九皇子萧淳，他是皇帝萧恙第九个儿子，尚未封王。其母崔妃出身崔氏，乃是崔氏旁支的庶女。

见魏王欲走，萧淳上前一步说道：“小侄还有一事要禀明皇叔。昨日太后发病，医官整日呆在仁寿殿中，恐怕此刻仍未离开。若皇叔今日无事，不若随小侄入宫探病。太后对皇叔甚为思念。”

魏王蹙眉敷衍道：“知道了。”

“车驾已经备好，叔父不与小侄同去吗？”

“本王的事还轮不到你一个小辈插嘴！”魏王说着，狠狠瞪了他一眼，甩袖离去。

“皇叔好走。”

待他远去，一名侍从走上前来禀道：“殿下，周氏女郎已经回到了殿中。”

萧淳点了点头，道：“我们也走吧。”

那侍从犹豫道：“殿下既因此得罪魏王，不如将解围之事告知周氏。”

好事不能白做，好歹换些好处。

“不必了。”萧淳边走边道：“不过举手之劳罢了。”

见那侍从落后了几步，似有犹疑，萧淳才道：“我自有考量。”

从长公主府回来以后，周嫣将魏王纠缠她的事说了一遍，王夫人晚间便同周嫣的父亲说了。周父震惊之余，也嘱咐王夫人暂时不要让女儿们出门。

周嫣索性整日只窝在家中跟着师傅们专心学习箜篌。

一日，周嫣的兄长周曜路过，听到周嫣弹奏箜篌，驻足听了片刻，笑言道：“这把凤首箜篌不愧为名家之作，果不其然，声若碎玉逐水流，又泠泠似山中清泉。只是曲中少了些精魄，有形无魂。阿嫣近日常闷在家中，怕是有些闷坏了。”

周嫣闷闷地道：“阿父让我少些出门，避免遇到不必要的麻烦。”

周曜怜爱的摸了摸她的头，说道：“近日得了一对仙鹤，体态十分优美，不如就送与阿嫣观赏。”

这日傍晚，果然有人送来了一对仙鹤，竟比寻常仙鹤更有灵性，每每周嫣在弹奏箜篌的时候仙鹤便在花园中翩然起舞，令人啧啧称奇，大饱眼福。

有了灵鹤的陪伴，日子也变得生动起来。

时间一晃而过，这一日早起时周嫣刚要梳洗，就见玲珑匆匆赶来说道：“不好了，花园中的仙鹤只剩下了一只，另一只怎么也找不到了！”

“会不会是你们忘记喂食，便飞出去觅食？”

“那鹤乃是女郎心爱之物，每日都安排有两名仆婢互相监督喂食喂水，唯恐怠慢了鹤大人。”

因这对仙鹤颇有灵性，往日顶多在周府上空盘旋几圈便落地，从未出现过如今这样的情形。

周府上下听闻周嫣院子里的仙鹤走失了一只，便在各处搜寻起来，甚至在外张贴告示，重金悬赏仙鹤的下落。

周嫣望着仅剩下的一只仙鹤孤零零的单脚立在池塘边梳理羽毛，不禁湿润了眼眶。樱桃在一边懊恼的嘀咕道：“早知如此当初就该折断它的硬羽，这样就飞不出去了。”

半晌，只听周嫣低声说道：“有些事，勉强不来的。”

没想到三日之后忽然传来了消息，说仙鹤找到了！

“你说什么，仙鹤在魏王那里？”