三日后，大军还朝，帝于宫门亲迎太孙。

孙秉德领百官也前来相迎，谢如琢低头静默片刻，再抬头时已眼眶湿润泛红，蹲下身将谢明庭拥到怀里，不说话，默然哽咽。

被紧紧箍在怀里的谢明庭懵懂地眨着一双杏眼，小皇叔的眼泪在白玉般的面庞上滑过，他原本并没有伤心之感，可看着那滴晶莹剔透的泪珠，渐渐地心里也难受了起来。

沈辞果然没说错，皇叔真是个美人，谁看见美人落泪会好受呢？

那点伤心一旦从心底深处翻上来，谢明庭再惶然抬头看着陌生的宫殿，想起从小长大的家被别人占走了，这一路还历尽辛苦，晕晕乎乎的谢明庭便跟着谢如琢开始抽噎。

见叔侄二人抱在一起泣不成声，身后的不少文武官员念及故都，不觉也潸然泪下。

谢如琢亲自牵着谢明庭的手入宫，用沙哑的嗓子同百官说他对侄子的担忧，说叔侄两人相见后如何悲从中来，几度再次落泪哽咽，朝臣们几番规劝才平复了心绪。

之前众臣已领略到了皇帝的匪夷所思，内阁原先怀有几分这事不会这么简单的忧虑，然而今日太孙刚到乐州，谢如琢就在大殿上颁旨改封其为皇太子。

皇帝又是泪如雨下，又是应诺改封，他们这回当真无话可说了，纵使百思不得其解也接受了这个不可思议的事实。

谢如琢体恤谢明庭辛苦，允他先回宫休息，几位阁臣眼神的暗中交流尽收眼底，谢如琢暗笑，道：“朕说过会好好教导太子，但如今许多东西朕也在慢慢学，要教导太子恐心有余而力不足。本来该由元翁来做太子老师，然，内阁事务繁多，元翁也难以脱身。朕思来想去，觉得翰林院侍讲杜若倒是不错，禧宁十六年探花，文才出众，亦是元翁的得意之徒，朕记得昔年他也曾为几位皇子讲学过一段时日，应是除了元翁外最合适的人选。”

适才内阁确实想提教导太子之事，既是要试探皇帝是真打算培养太子还是虚张声势摆摆样子，也是要第一时间在储君身边安插下自己人。

谢如琢再一次令他们出其不意。

杜若是孙秉德最满意的学生，从他中探花到现在已过了七年，同榜进士大多已出翰林院另授官，只有杜若还待在翰林院默默无闻。孙秉德并不是不用他，相反，这是太想用他。

那几年是朝局最为混乱不堪的时期，皇帝诸事不管，内阁六部大多尸位素餐，孙秉德这些想有所作为的在那时是清流，日子过得却是如履薄冰，夹缝求生。孙秉德始终未启用杜若实则是在保护这个得意门生，远离无谓之争，静待时机。

历来内阁中做过太子老师的不在少数，孙秉德和韩臻都曾为已故太子之师，储君之师便是未来帝师，前途自是不可限量。但谢如琢此时让杜若来做太子老师对孙秉德来说却不是什么好事。

杜若沉寂七年，该到了出山之时，孙秉德这几日已有意让他去六部任职，以杜若的实力，不消多时定会成为后生中的领头者，往后二十年，纵使孙秉德老了，朝局也都还在他掌控之中。

可谢如琢打乱了孙秉德的筹划，且此举毒就毒在孙秉德只能吃下这个哑巴亏。

皇帝全心为太子考虑，千挑万选出首辅得意门生来教导太子，最后若是首辅反对此事，众人该怎么看？

何况内阁本来等着谢如琢敷衍此事，他们站出来为太子撑腰博个忠义之名，眼下谢如琢做起了明君，内阁若是唱反调岂不成了奸佞？

孙秉德锐利的眼神直直望着谢如琢，如一根针，要刺穿那对眼瞳，在谢如琢再次开口前沉声道：“芳洲得陛下青眼，臣亦欣慰。只是如今太子殿下尚年幼，不知芳洲教导几年合适？”

太子才八岁，要出师接手朝政，怎么也得到十五岁上下，若是谢如琢不放人，一直要杜若做有名无实的翰林官，这一耗就是七八年光景，孙秉德等不起。

谢如琢安抚道：“元翁多虑了，朕怎会让元翁的弟子一直在翰林院担虚名？杜若由侍讲擢为学士，先专为太子讲读，日后六部或都察院有适宜的职位，朕会考虑由杜若兼任，元翁看这样可好？”

内阁几人又是眼神数次交汇，孙秉德脸色阴沉，但终究没再说什么。

“既如此，臣替芳洲谢陛下大恩。”孙秉德行了一礼，面色已恢复如常。

皇帝没把事做绝就还能等日后转圜，谁输谁赢还不一定。

大虞一朝国都失陷，君臣被迫龟缩在北方边塞，注定成为史书上屈辱的一笔。此番第一次南下不仅救回了皇太孙，还收回了千桓山下数个州县，此等大捷自然令众人振奋。

大捷如何而来更是成了众人的谈资，“沈辞”这个名字已在暗地里被无数人记住，跟着北上的官员想起先前路上那事，更是议论不断。

谢如琢借着大捷之音与册立太子的喜事，设宫宴与众臣同乐，又一并给裴云景、宋青阁还有那两位都指挥佥事封赏。

唯独略过了沈辞。

当日沈辞自己同他们说有功不要，回来后当真安安静静回都指挥使司任职。

沈辞从一开始就没有邀功的打算，前世他虽然没有参与过这次南下救人，但与许自慎不知交过多少回手，也数不清多少次从千桓山附近经过，要想救人再顺路收几个州县是轻而易举的事，他愿意这样做只是想让谢如琢高兴罢了。

如今班师回朝，要在乐州长住，沈辞准备赶紧买一间房子，结束住客栈的日子。

这日正到了散值的时辰，沈辞刚要走，小吏跑来说都指挥使找他，只得把迈出门的脚又收了回来。

“经历司是文职司，现在又人手不足，事务繁琐，你应该不习惯吧？”说起话来慢条斯理的都指挥使微微笑着，“不过你不必担心，陛下定然不会让你在这里久待。”

沈辞总觉得他在硬找话题聊天，从笑容到语气都透着十足的奇怪，客套地回道：“谢大人关心，卑职没有不习惯。”

都指挥使端着茶沉默了好一会，大概是真无话可聊了，从袖中取出一把钥匙，道：“听说你还未在乐州置办屋宅，你一位朋友帮你置好了。北安街澹台巷右侧第三间屋子，拿去吧。”

沈辞丈二和尚摸不着头脑地拿过钥匙，都指挥使了却一桩心事般松了口气，毫不留情地送客了。

北安街因近宫城北安门而得名，澹台巷也很好找，传闻曾有澹台氏子孙居于此地，是孔夫子七十二贤之一澹台灭明的嫡系后人，巷中还有旧祠堂供奉着这位澹台氏先祖的画像。沈辞原想买的房子自然不在这里，这地方离宫城太近，价高买不起不说，且达官显贵多住在附近，他也不想惹人注目。

他在乐州一个人都不认识，更别提能有送他间房子的朋友了。他在进屋前，一度怀疑裴云景是不是又脑子不正常了，送三百两银票还不够，非要塞间房子。

大门虚掩着，沈辞抬起手又放下，下意识退后一步按住了腰间刀。

门里至少守着十几位高手，暗处还有更多。

沈辞心中一动，忽然猜到了这位朋友是谁。

黑漆大门推开时声音厚重，屋前一个四丈见方的院落，东北角植一桂树，许是晚桂品种，还有零星未落的小花散着淡香，树下石桌旁闲坐一人，玄色流云暗纹贴里外没有穿外袍或搭护，披着件细褶的翻领披风，左右两根鎏金链子别在衣襟的位置，将披风与贴里巧妙地连为一体。

那人侧过身，手肘撑在石桌上，托住下巴，澈亮的桃花眼里如有点点星光跌碎其间，展眉笑道：“沈将军回来了？”

沈辞不知该说什么，果然没猜错，除了谢如琢，还能有谁？

明处暗处都是穿便装的锦衣卫，何小满作文士打扮，本坐在谢如琢身边陪着，见沈辞走过来，点了个头站起身走远，意在不打扰他们谈话。

“朕又是偷偷出来的。”谢如琢冲沈辞眨眨眼，“所以沈将军不必拘礼，坐吧。”

这个“又”字颇为传神，沈辞无奈地坐下，钥匙搁在石桌上清脆一响，扫视一圈一个人住显得空落落的屋子，道：“陛下，这宅子……”

“朕送你的。”谢如琢打断他的话，“沈将军为朕立了大功，没有封赏已心中有愧，正好沈将军要在乐州置办屋宅，朕顺水推舟答谢沈将军。”

沈辞还是不太习惯这一世对他过于亲近的谢如琢，有点不真实，也总是让他无措，他从猜到是谢如琢开始就脑子生锈了般不会转了，呆愣良久才说了句自己都觉得傻的话：“国库不是没钱吗？陛下何必浪费这些银子……”

谢如琢“噗嗤”一声笑了出来，没想到沈辞第一反应是怪他乱花钱，他配合地说道：“朕平日过得很节俭，这些银子就是专门省出来留给沈将军的。”

两人谈话的走向愈发奇怪了，活像小两口精打细算过日子，沈辞的耳朵腾地浮起一层薄红，尴尬得想打个地洞钻进去，苦想半晌，终于想起有件事一直没做，从怀中取出一个信封，递给谢如琢：“陛下，这个一直没找到机会给您。”

谢如琢接过打开，三百两银票平整摊在桌上，他哭笑不得，怎么两人还真跟钱过不去了，道：“哪有当臣子的给皇帝送钱的道理？”

“银票是五少爷给臣的，不是什么干净路子来的钱，臣不敢收。”沈辞一板一眼地解释道，“陛下正是需要银子的时候，虽然杯水车薪，但臣觉得……可能还是有一点用的。”

谢如琢不悦皱眉：“裴云景干嘛给你钱？”

沈辞也不知道怎么跟谢如琢解释他和裴云景那些乱七八糟的事情，而且他也不太想让谢如琢知道这些，只能胡编道：“他素来出手大方，下面的人调走，他都会给三百两银票。”

“沈将军连这种小事都能为我着想，我很开心。”谢如琢唇边的笑意不作假，一开心连自称都换了，他取走二百两银票，把剩下一百两放到沈辞面前，“这二百两我收下了，还有一百两沈将军自己留着，京城官场水深，总有用到银子的地方。”

反正沈辞已经完全懵了，随君安排，僵硬地点点头，再僵硬地收下一百两银票。

谢如琢觉得好玩，眼睛都笑弯了，道：“我知道这次都是沈将军的功劳，不是故意装作不知道的，以后我会补偿沈将军。”

“不不不，臣不需要。”沈辞忙道，“臣不求名利，臣只是……想让陛下不需要那么辛苦。”

谢如琢笑意微敛：“朕值得沈将军这么好吗？”

沈辞直视着他的眼睛，道：“六年前臣就答应过陛下的，以后会好好保护陛下，会一直对陛下好，臣不会食言。”

“六年前……”谢如琢神情有些恍惚，像在自言自语，喃喃道，“我也不是故意食言的……”

沈辞没听清，谢如琢笑了笑没再说，转而道：“朕以后会有更重要的事需要沈将军做，所以现在不能让沈将军太引人瞩目，这次就先委屈沈将军了。但这宅子朕是必须送的，沈将军就不要再推辞了。”

“多谢陛下。”沈辞颔首道。

谢如琢拨着鎏金链子上垂下的穗子，眨巴着眼又成了惹人疼的乖巧模样，道：“沈将军，朕今日来还有一事。朕想学骑射，但朕不想跟别人学，只想跟沈将军学。”

这话说得让沈辞更是浑身不自在，怎么听都有些像撒娇，他表情更为僵硬：“啊，好。”

谢如琢揪着沈辞一截袖子晃了两下：“那就这么说定了，过两天朕会让伴伴派人去请沈将军入宫。”

沈辞逃开热切的目光，点点头。

如饱餐一顿，神态餍足的谢如琢在何小满的催促下回宫去了。

这辈子的他怎么可能不会骑射？

但他又怎么可能不抓住此等大好机会？

只能对不住他的沈将军了，怕是要一直被自己骗得团团转。