酸汤在炭火上煨了整夜，天明的时候，蜜儿再用大火煮开了一道儿，方与牛肉、粉条儿、米饼一起，装上小车出了门。

银荷今日却早早就在厨房门口候着了，见蜜儿出来，忙跟上了些步子。徐氏昨日便叮嘱过她了，日后不论是朝食还是茶点，她都得盯紧了银钱。与其之后再问蜜儿要，不如早早就收回来自己手里。

平日懒散的人，今日生了性儿。蜜儿不稍多想，也知道银荷图什么，她眼色也没多留一个，便推着小车往外去。

方行出几步远，便听得身后银荷一声轻弱的尖叫，随之便没了声响。

蜜儿没回头，嘴角扬起笑意，接着往甜水巷口去了。

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阳光透着窗棱洒进来绣房，在银荷面上扑出两道光影，感受到些暖意，银荷方缓缓睁开眼来。她不记得自己睡了多久，只觉得周身辣着疼。也不知自己是怎么了。

慢慢地她才想起来早晨的事儿。

她原要跟着蜜儿出去卖朝食的，却被人从身后捂住了嘴鼻。她叫不出声来，那人气力大，精准地扣住了她的气门，她一口气没提上来，眼前一黑，便什么也不知道了。

眼前视线渐渐清晰了起来，银荷这才看到，自己是被绑在绣房的柱子上的。身上那些辣疼，都是被麻绳捆着的缘故。忽的一缕亮光，照得她眼睛直疼，她本能地躲了躲，方看见得那亮光来处有人坐着。

“醒了？”

那人声音挑着，似是好奇。银荷认得出来是谁，腿脚便不听使唤地哆嗦起来。“二、二叔…”

“你、你绑着我做什么？二叔…”

那人声音不紧不慢，“让你偷偷懒，睡个好觉。没有别的意思。”

话刚落下，银荷又被那道光闪了一下。她这才见，二叔坐在暖榻边上，手里玩弄着个小刃，不过手掌那么长的。刀刃锋锐，遇着窗外阳光，便三番两次反来了她面上…

还未来得及害怕，便见二叔起了身，朝着她走了过来。

她忙挣扎起手脚来，可被绑得死死的，越挣扎越疼。“二、二叔，我没跟别人说你的事儿，一个字也没敢提。你饶了我吧，放我出去。”

“还不是时候。”二叔声音里分明没有一丝感情，却让人不寒而栗。

眼见得他缓缓靠近，到了眼前，身形入高山一般将她压在阴影之下，那张脸冰冷至极。手中的短刃又朝着她面上伸了过来。

银荷眼泪都吓出来了。“二叔，你有什么让我去办的，便直说了吧。我一定好好听话。别、别拿刀…”

明煜手中短刃，在她面上划棱了两下。他用刀有道，即便是眼睛看不见了，凭着手中触感便知分寸。没出血，便就是两道儿红印。

“镇抚司里，盛行剐肉之刑。将活人的肉片成薄片，一片片摆着盘子里。肉色粉中有血，肥中带瘦，多好看…你若再动，我们便试试。”

银荷瞬时间半个字儿都吐不出来了。眼里滚着泪珠，都不敢眨眼落下，深怕那泪珠落到了二叔手上，万一二叔的手抖了一抖…

院子里传来小车的声响，叮咚有致，是蜜儿回来。

银荷有些喜出望外，只敢悄喊了声，“蜜儿！你、你快来。”

话刚落，耳旁便是“啪”地一声，身上的绳索竟被二叔手中的短刃挑开了。她腿脚却直发软，整个人顺着柱子直滑去了地上…

见蜜儿推门进来，银荷如捉到了救命的稻草，直往她脚边爬去。刚要抱上蜜儿的裤腿儿，便被二叔一声“滚”，吓得直接扑出了门槛儿去…

身后的房门啪嗒一声关上了。

银荷这才敢哇地一声哭了出来。边从地上摸爬了起来，边用袖口子擦着眼泪，寻着东屋里头去。

徐氏正抱着小娃儿喂奶，见得银荷如此狼狈进来，自收拾了收拾，将小娃儿放下，又过来拉着女儿坐下。

“你这是怎么了？”

被徐氏这么一问，银荷哭得更是多了三分委屈，却一个字儿也不敢吐出来，只得咬掉了牙往肚子里吞。

“你这是，与人打架了不成？徒惹什么麻烦去了？”徐氏却见她身上衣物林乱，心里便不自觉烦躁起来，伸手往银荷面前一摊，“今日的银钱呢？”

银荷摇头，“我，我没有。”

“你没有？不是让你看着蜜儿吗？”

“没有银钱入账日子还怎么过？”

银荷抽泣着，只好说的隐晦了些，“今儿早上，本跟着蜜儿一道儿出门。可有人替她出头，把我绑走了…等她回来了，方将我放了出来。”

“你是说，这光天化日，她让人将你绑走了？”徐氏到底没想到，平日里那般和和气气的人，竟是这般有些手段的？

银荷自点了点头。

徐氏气急了，起了身便往屋子外头冲了出去，在院子里扬声喊着，“蜜儿，将银荷绑走的事儿，可真是你做的？”

半晌无人应，徐氏正去厨房寻人。

却见蜜儿正端着饭菜从厨房里出来，蜜儿见得她，还特地福了一福。“徐阿娘。”

徐氏压下一口气，“你随我来东屋，我有话问你！”

蜜儿笑道，“不了徐阿娘。今日午饭我自己吃，便不去东屋找你们了。”

蜜儿手中饭菜滋啦冒着香气，豉汁蒸的海鱼、红烧骨排，再加一蝶儿醋拌的黄瓜。徐氏忍着口中唾液，还想再说什么，却见蜜儿盈盈一福，直往绣房里去了。

咯哒一声，绣房的房门关上了。

徐氏立在院子里杵了半晌，方骂骂咧咧回了东屋里去。

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蜜儿与二叔一道儿用过午饭，方从家中出来。今日朝早收了银钱，下午便不必卖茶点了。

早前阿娘虽也问过些东街门面的价钱，可都是与金大娘一起，有商有量。是多是少，蜜儿也未曾听到过。若真打算起来开小店儿的事儿，自得先打听清楚生意的小本儿该是多少。

蜜儿先去了王家，拉着孙姐姐一道儿，上东街。孙姐姐比她年长些，便能借着她的口，去问问东街上那些牙郎【注1】。

下午风和日丽，已然有些早春的小势头。灯笼锦旗，玉楼雕栏，彩头凤屏，东街上的大店，一家比一家气派。蜜儿可不敢看那些，多问的是些看上去小些的门面儿，可街头走到街尾，便生生将她那点儿小信心打击得一干二净。

回来梅竹小院儿，蜜儿便直寻去了绣房，与二叔吐吐苦水。

“东街的门面而可贵得死人了！”蜜儿倒了一碗茶水，咕咚两下便喝了干净。

明煜本靠着床边养着，听得她那般烈性的语气，倒是头一回。“丫头也有如此生气的时候？”

听他语气里几分调侃，蜜儿蹿来他对面坐下，“方拉着孙姐姐一道儿去问了问东街店铺的租金。最便宜的也得八两银子一个月，还都是按季度来收租的。想租个小门面，最不济也得三十两银在手了…还未算上其余杯碗瓢盆，装潢桌椅的价钱。”

“嗯。”他静静听着，等着她说完。

“我现在手头也就九两银子。不吃不喝，也得再卖大半年朝食方能凑得上。”

听她语气里气鼓鼓的，明煜方道来：“小本买卖，到不必高攀东街上的客流。西街不错，人流减半，铺租也减半。若是将将起步的生意，便也正好。”

他这些年分来皇家的赃钱，自也置办了些产业。东西街上各有一些，眼下都在慈音那里保管着。年末的时候，他将将看过其中账目，便就知得几许。

蜜儿这才几分恍然，“二叔不提我到没注意，方去的地段，出卖的铺头虽已是东街最小的了，可也都是大店，没有小铺头儿，自然便贵。东街又是京城里最热闹的地方，我与它叫什么劲儿呢？”

蜜儿把自己说笑了，方起身去一旁与二叔倒了杯茶水来：

“谢二叔指点。”

“我明日便去西街上看看。”

蜜儿再与二叔说了会儿话，方要去厨房张罗晚饭。

行来厨房门前，却发现几分不对。这厨房门原本是常年敞开着的，眼下却紧闭着。再走近了些，便见那门上一把大锁，还是新的。锁扣得死死的，蜜儿用里摇晃了两下木门，根本没法儿打开。在左左右右去查看了一番厨房窗户，也全上了锁…

不必多想，便知道是东屋里头的人使绊子。

她煮朝食的家什都在厨房里，这般一锁上，便是叫她明日早晨也不得出去做生意了。蜜儿一把行去敲了敲东屋的门，“徐阿娘，你将厨房都锁上了，是什么意思？我还得做晚饭吃呢。”

东屋的门却也被从里头锁着，关得死死的。徐氏细声悠然从屋子里传来句话：“小娃儿睡了，蜜儿你别喊了。若朝食的银钱你不拿来，日后便也别用那厨房了。回屋歇着吧。”

“……”