还有小半月便是除夕，辰时三刻，天色依旧灰蒙蒙的。

昨夜里落了场大雪，东街的青瓦红墙一夜之间只剩白皑皑一片。几间小店儿的窗户缝儿里冒出来热腾腾的白气儿，门板儿也都张了开来，蒸包子、胡辣汤，朝食正要开卖。

天儿虽冷，小摊儿们也不得休，养家糊口的活计儿断了一日都不行，家中还有待奶的娃儿们嗷嗷哭闹。借着东街儿巷口的平地，贩子们搓着手取暖，懒洋洋的睡不醒，叫卖便也都免了，只等着食客自己上门来。

远处几声马蹄响，一行锦衣官兵转角上了东街。为首的两人骑马，一抹天青，一抹檀紫，穿的都是蟒袍。

青藏色那位，书生白面，生得眉眼如画，俏似女儿家的模样。旁人们看了都得感叹，怎就从了武职，若考了功名，该是位俊俏的探花郎。

倒是那穿檀紫色的，周身煞气，峻山眉，清冷眸，目无旁骛，身长九尺，骑于马上更显威赫。旁人不自觉都怕得后退了几步，怕的是那腰间双刃名声在外，斩过不少人…

炸果子钱二入京城没多久，眼瞟着马上的人，细声问起身旁的孙屠户，“这是谁？”

孙屠户闭口不言，刀口子在冒热气儿的猪皮上刷刷地磨了两下，只当是没听见了。钱二嗤了声，“小哥儿也有架子了？”

一旁豆浆佬笑着劝，“嘘，莫得罪了阎王。”

众人缄口不语，钱二心中正发闷。一身褴褛破洞大袄子，瘸腿儿行来他眼前摊了摊手，“施舍来两根炸果子来吧，和尚告诉你。”

钱二看清楚来人，是这甜水巷里的无赖和尚，法号叫空行的，日日里讨食为生，人见人烦。钱二此下正心起好奇，左右盘算一番，夹了两根炸果子，纸包都没用，便送去那和尚眼前，“快说。”

和尚接来炸果子，咯吱咬下一口方道来，“你是新来，禁军大统领家的二位公子都不认得？看那白面模样的是明二公子，英俊郎君，武艺了得，年岁虽浅，已经官拜四品同知卫。那可是多少闺女儿想嫁的。”

钱二见那青衣虽相貌堂堂，然另一匹马上的男子更是不凡：“那紫袍的呢？”

和尚啧啧摇头卖关子道，“不可说，不可说…”

钱二咬了咬牙，口袋里摸出来几枚银钱，“这些给你吃顿饱饭，这下可能说了？”

和尚笑嘻嘻接过，方道，“那位爷手上的人命多，别人可都不愿提。十五年前瓦剌兵临城下，便是他一双短刃斩了那瓦剌主将的头颅，方才保下咱京都城。”

“嗐。”钱二笑，“这不是是该杀的人么？怎不愿提？”

和尚叹道，“若只是这样又怎会有今日的名声？这位爷，十余年来不知给新皇清理了多少门户。又仗着军功，贪赃！看今儿这阵仗，不知又是哪户高门要遭殃了。”

“去去去。”和尚话没落，孙屠户家提着刀来赶人了，“要说去别处说，可别你在这儿耍了嘴皮子能耐，惹得我们一身骚。”

钱二这才扮起来和事老，支开了和尚，又劝着孙屠户，“不说了，不说了，小哥儿你消气消气。”

小巷口上的嘈杂，被马上的人听见几句。青袍拉着马缰，故意缓了缓步子，低声吩咐脚下亲信，“那嚼舌根子的都拿去镇抚司，鞭三十再送回来，留活口儿，让其余的都知晓厉害。”

亲信应声，转身带着小队的人去办了。

紫袍却并未多留意，正提着马缰快走了两步。青袍从后头赶来，“那些个多嘴舌的，我都替兄长惩治了，莫乱了我明家清名。”

紫袍微微侧眸，嘴角淡淡一抹笑意，“有劳阿远了。”

一行人穿过东街，往京都城西北角上的朱门大宅里去。道儿上的行人渐少，多有高墙林立，石狮灵动。张府朱红大门前，两员八尺家丁，目光如炬，背手而立，威武十分。

张岐山位居一品内阁大臣，看门的家丁自然也颇有些见识，二人皆认得这些官兵身上的锦衣，其一便已经上前来拜，“二位都督如此早来，可是来拜访我家大人的？可有拜帖，让我等入府中通报。”

明远先下了马，扶着腰间佩剑行上前去。身后数名禁卫军左右簇拥上来，生生将方才那二员家丁身上的威武压了下去。

明远皮相生得好，此下笑着，更让人有如沐春风之感，与那来问话的家丁道，“拜帖是没有了，便与你家大人通传，禁卫军明都督来府上寻他幼女张欣兰的。”

家丁未敢抬头，眼珠子却滴溜溜地转了一圈儿。“大人，我家小小姐早已出嫁，近日并未回来府上呀。”

“哦？”明远听得此话，话语微扬，“那便有劳小哥儿通传，是明都督想拜见张大人。”

明远话说得越是清清淡淡，那家丁心中便越是七上八下，然面儿上依旧未露破绽，只好一拜道，“那有劳二位大人稍作等待，奴才这就去通传大人。”

等那家丁转身入了朱门，明远方对身后亲信低声吩咐，“将府上各出入的口子都看好了，若有人要出去，都押回来与我亲自审问。”

天还冷着，风也烈。小兵吴尧手里提着数个马奶袋子，往明远面前小跑了过去，“同知大人，刚买来的新鲜羊奶，给兄弟们暖暖身子。”

明远从小兵手中接了两个马奶袋子来，目色往身后扫了扫，方回来吩咐道，“其余的，分去给兄弟们。”说罢兀自转了身，将那马奶袋子递送去仍骑在马上的紫袍眼前，“兄长，喝些羊奶暖身。”

马上的人抬手接回去，尝了尝，觉得尚好入口，方仰头喝下半袋子。片刻功夫，一行禁卫军羊奶也喝了，身子也暖了，却仍不见府中有人出来。

紫袍便下了令，“不等了。”

明远手一挥，便领着一行人便往府中去。方才留守门前的那员家丁上来阻拦，被明远手起刀落，抹了脖子。一众禁卫军见了血色，更提起几分气血，冲入府中，见得身强体壮的男子，杀鸡儆猴；见得妇孺皆一一押下…

约是听得了动静，张岐山这才领着家眷匆匆地迎来了花园里。见得满地血渍，尚能压住气息不言于表，又遇上了青紫袍二人，只背手问起：“明都督，怎如此兴师动众，可是圣上有什么要宣召的？此处是官员私宅，若不是圣上下旨，恐也不是禁卫军能随意就闯的。”

没等紫袍开口，明远已上前对张岐山一拜，一并客气笑着，“张大人，圣上还未下旨呢。不过令嫒在将军府中作为，想必您也听说了。她得罪的可不是别的人，那是敬王府上。王妃就那么一个嫡亲乖巧的女儿，如今连人带着腹中胎儿一道儿没了，我等是特意上门来，有请府上小小姐去敬王府上一趟，也好给王妃赔个不是…”

张岐山早有了说辞，“将军府上不幸，张府上下也深感惋惜，只如今事情也未有定论，怎可全怪责在小女身上？况且，小女此下也不在府中，怕是要让明都督白跑一趟了。”

明远自知道张岐山不过周旋之语，可人家一品官威，眼下正是为难，却听得身后紫袍道，“既然人不在府中，那我等便入了堂，请张大人喝一口热茶。”

张岐山一怔，从来只有主人请客喝茶，哪里有客请主的道理…心中正是揣度难解，方又见那紫袍信步悠然，背手往宅子里去，与他笑着：

“这天，太冷了。”

“请吧，张大人。”