宁府正院后堂，宁彦昭一脸沉静地看着祖父烹茶。

仲夏气候闷热，晌午下过一场雨，却没有带来凉意，反倒将天地变成了一个大蒸笼，把人困在其中，四处都寻不见出路。

袅袅茶烟中，宁十一郎看着祖父布满寿斑的手，心道阿翁的手已经不如年前稳了。

他依稀记得去岁秋日，祖父还与他们一起登终南山，甚至嘲笑他们这些儿孙小小年纪却四体不勤。

才不到一年时间，祖父已不是那个趿着谢公屐、健步如飞的矍铄老人了。

老迈好像总在一朝一夕之间。

宁老尚书抬了一半眼皮看孙儿，只见他额上起了层薄汗，便如白玉蒙了层水雾，越发显得清俊出尘。

他暗暗叹了一口气，还是硬硬心肠道：“知道阿翁为何叫你来么？”

宁彦昭点点头：“孙儿知道。”

不知从哪一日起，长安城街巷、里坊中的小儿突然都唱起一首不知哪儿来的童谣。

沉水香，雕凤凰，漆金画，玉匮藏。

宁老尚书道：“明白那童谣的意思么？”

沉通沈，漆同七，玉音似越，旁人或许一时不能参透，他与沈七娘结亲，怎么会不明白？

“东宫属意沈家七娘子。”他淡淡地答道。

那首童谣第一次传到宁彦昭的耳朵里，他就知道早晚会有这样一场谈话。

不过他心中尚存一分侥幸，自欺欺人地逃避了几日，最终还是避无可避了。

宁老尚书又道：“你明白就好。”

恰在这时，茶汤沸了，咕嘟咕嘟翻着鱼眼般的水泡。

宁老尚书打住话头，将炉火熄灭。

宁十一正要去拿碗，宁老尚书抢在他前头，舀了碗茶汤推到孙子面前：“来，尝尝祖父煮茶的手艺。”

宁十一郎端起碗抿了一口，清苦微涩的滋味在口中漫延开来，韵味悠长，令人齿颊留芬，他如实道：“阿翁技艺出神入化，可与竟陵子比肩。”

宁老尚书笑着摇头：“一杯茶煮了三十年，能不出神入化么？”

复又叹道：“祖父这一生，总角闻道，白首无成，到了这个年纪，也只有乐天知命了。可十一郎啊……”

宁十一心中一动，“总角闻道，白首无成”，八个字道尽了他们宁家人的不甘。

他咬了咬下唇，放下茶碗，深深拜下：“孙儿知晓，谨遵阿翁教诲。”

宁老尚书站起身，按了按孙子的肩头：“我知你不甘心，但人生在世，总要有取舍。你有抱负，有才干，早晚能一展宏图。你自小聪敏灵慧，阿翁相信你，不会为了一时儿女情长抛却前程。”

宁十一感到肩头如有千钧重担，压得他喘不过气来，这是家人的殷切期望，亦是他自己的满腔抱负。

一时间，祖孙俩都不说话，只有檐头积雨一滴滴打落在阶前廊下。

宁彦昭不禁想起那日在圣寿寺后山的桃林中，少女眼眸如水，双颊微红，递过一方绣着菖蒲花的绢帕。

那一日的空山流水，灼灼桃花，如今想来美得如梦似幻，果然也都成了梦幻泡影。

他心中微微怅然，仿佛一幅画卷刚刚展开些许，惊鸿一瞥便叫人目眩神迷，正欲展开细瞧，那画卷已不在手。

良久，他定了定神，深深拜下：“十一郎多谢阿翁提点。”

宁老尚书眼中流露嘉许之意：“阿翁不日便要上书乞骸骨，届时与圣人求一求，让你入崇贤馆。”

本朝惯例，王公及三品朝臣子孙可入崇贤馆，然而崇贤馆一共只得二三十个名额，粥少僧多，像宁老尚书这样有官无职、并无权柄的大员，也只有长子嫡孙方有这待遇。

宁老尚书这是想趁着致仕给儿孙换一个前程，但宁家孙辈不少，这前程着落在谁身上，全在祖父一念之间。

宁彦昭眼中闪过一丝希冀，仿佛一道光，将他年轻的脸庞点亮了。

本朝进士科不糊名，礼部侍郎身为考官，手中权力极大，而当朝礼部侍郎偏与他祖父有龃龉。

这些年因他刻意的弹压，宁家子孙空有一身才学而不能崭露头角。

若是可以入崇贤馆，馆中学士便是其师长，有这些天子近臣的举荐，礼部侍郎便不能再假公济私，一举及第指日可待。

宁十一的目光坚定起来，再拜叩谢：“孙儿定当悬梁刺骨、囊萤雪案，不负阿翁栽培。”

***

沉香凤凰之谣迅速传遍整个长安城，几乎是街知巷闻。

奈何沈宜秋镇日在院子里懒懒躺着，婢女们都随了主人，也是万事不关心的性子，故而那首童谣传入沈宜秋耳中时，已经是两三日之后了。

彼时她正无精打采地歪在榻上，湘娥和素娥，一个给她打扇，一个剥了冰镇的葡萄往她嘴里喂。

沈宜秋打小容易苦夏，每年到了这个时节便吃睡不香，这几日也是，一见饭食荤腥便腻味，只用些清淡的蔬食、篜菓子和鲜果。

不出几日，前阵子养出的肉便又消了下去，下颌尖下来，便显得有些楚楚。

湘娥一边剥葡萄一边道：“早知小娘子一下子瘦下来，前些时日裁衣裳，便裁得小一些了。”

素娥道：“罢了，小娘子来年就出门子了，到时候这些衣裳便不合式了。横竖就穿这一夏，到时候都要丢在这里。”

湘娥遗憾道：“都是上好的纱穀和花纱罗，倒不如一起带过去，日后有了小小郎君和小小娘子，改几身小衣裳，又轻软又舒服。”

“八字还没一撇呢，你倒想得远。”深宜秋笑道。

湘娥认真道：“哪里远了，六月初下定，最晚岁末也该成礼了，到明年秋天就该有小小郎君小娘子了。”

沈宜秋还来不及说什么，素娥也来了兴致，掰着手指道：“第一个最好是小小郎君，第二个是小小娘子，第三个……”

沈宜秋哭笑不得，不过听他们七嘴八舌聒噪着，心中不免也生出几分憧憬来。

上辈子她最大的遗憾便是没能诞下自己的孩子，若是有个孩子，她定要亲手替他缝许多小衫子、小袍子、小皮靴、小足衣、小帽子……

还有冬天的小狐裘，要用最细最软的白狐腋……

她想着想着，不免出了神，素娥看在眼里，对湘娥使了个眼色：“小娘子定是在数小小郎君和小小娘子，到时候从高到矮，从大到小那么一溜儿跟在身后，个个都像咱们小娘子一样好看，啧……小娘子多吃几颗葡萄，多福多子。”

沈宜秋红了脸，翻身坐起，抽过她手中团扇，倒提着，用斑竹扇柄敲她的脑门：“越发没规矩了！将我编了一半的长命缕取来。”

湘娥忙道：“小娘子身子不舒坦，何苦做那些费神的东西，让奴婢们代劳便是。”

素娥掩嘴扑哧一笑：“旁的你能代劳，有一条却是万万代劳不得，你道是哪一条？”

湘娥也笑，眨眨眼：“奴婢知道是哪一条。”

沈宜秋懒得与他们说话，兀自拿过编了一半的五色丝，她每年端午都会编些长命缕送去舅舅家，如今又多了一条……

她将各色丝线凑在一起比，心里构想着图案，心中溢出一点浅浅淡淡的柔情。

渐渐的，婢子们的调笑声远了，不觉又下起雨来，檐雨滴落在石阶上，让她想起长夜深宫中的更漏，不觉把她的思绪带到了不知哪里。

她不觉又犯起困来，手腕发沉，不知不觉垂了下来。

就在这时，她恍惚间听素娥对湘娥道：“对了，昨日听了两桩新文儿，不知你知道不知道。”

湘娥道：“是说善寿寺梧桐树的怪事么？”

梧桐树的事沈宜秋有所耳闻，一听便猜到是她大伯不知受了什么“高人”点拨，妄图替三堂姊造势。

也不想想尉迟越是什么人，岂会因这种拙劣的手段就范，沈老夫人知道了怕也要将大伯斥责一番。

她听过便抛在了脑后，虽说丢的是整个沈家的脸，但她早已将这些虚名看淡了，左不过叫全京都看个笑话，笑笑也就过了。

素娥接着道：“这是其中一桩，另一桩呢？”

湘娥道：“另一桩倒是没听过。”

素娥得意地一笑：“不知道了吧，这两桩事其实是同一桩，都应在咱们长房三娘子身上了。”

沈宜秋听到此处，睡意去了大半，心中隐隐不安，难道她大伯做蠢事还成双捉对的？

正纳闷着，素娥又道：“你不知道，最近外头到处都在唱一首歌谣，是这么唱的，咳咳……”

她清了清嗓子，小声唱起来：“沉水香，雕凤凰，漆金画，玉匮藏……”

沈宜秋心头一凛，腾地坐起身。