北境当然无法停下脚步。

原有的禹州、堔州加上新夺下的严州、淳州,如此大的疆域已经足够叫北境成为天下注目的中心。

鲜明的旗号能叫更多的士人来投，这确实是一件好事,众所皆知,以北境现在的班底，绝对没办法控制这样多的州域，因此现在的单氏非常具备叫士人发展的空间——实实虚虚良莠不齐的人彻底沉淀下来需要时间,但是迫在眉睫的用人需要，却叫单氏根本没办法耐着性子等待。

人心总是贪婪的,咬下的肉吞不到肚里总会叫人愤怒与急切，再加上目前的单氏只能称得上一辆足够强大的战车,却不是一个固若金汤的堡垒——严、淳两州勉强臣服，内部仍有不安定的势力，想要完完全全掌控两州不是易事——本来就到处是漏洞,因为距离兴州极近,世家还在那虎视眈眈,一个不慎就易被人钻了罅隙功亏一篑，所以必须想出另外的办法来保存并延续这种优势。

“将军只能选择前进,”千叶平静地微笑道,“不能耽于现状,不能停止战争。”

她以一种近乎于叹息的口吻说道“世家牢牢盘踞的兴州已经绝了单氏直接入主皇城以此坐观天下的路,与世家分庭抗礼是必然趋势，单氏能借势发动奇袭吞并两州,自然也不能阻止世家动手脚来挖单氏的墙角。毕竟两州世族何其多,地位也崇高,没有足够的原因还不能动不能杀，除非单氏只收寒门之才，不准备再纳世族出身的贤臣良将。所以说，既然漏洞一时难以填补，要想后方不起火，只能主动在前方放火，转移注意。”

“单氏既然开启了征战的路，那就一直走到底吧，”她的唇角优柔带笑，幽眸中却泛着一抹冷酷的光，“抢占更多的领土，点燃更烈的战火，让天下陷入混乱，让世家无暇它顾——在下曾说‘破釜沉舟’便是这个释义，单氏要成为先行者，要向天下人展示自己的魄力，就必须勇往直前，毕竟，兴州虽然难破，但前方还有邺州，还有衡州……”

既然鲜花着了锦，烈火烹着油，想要让花不败，油更沸，那便要不断地为之加温，使之燃烧得更旺盛。

如果不想看到只有自己陷进泥沼，那就要拖整个天下入水，叫所有人都为了人口与地盘发疯，叫一切割据的门阀都没办法保持理智，陷入这场落后一步就要挨打的争夺战，只有如此，大家都自顾不暇，才足够叫北境来掩饰自己前进道路上的失误。

这样，目前所得的州域才会真正转化为优势。

至于在这个过程中，要损失多少的人力物力财力，就与千叶无关了，毕竟痛不在千叶身上，割舍也是别人的，她只管给提议，做决定的是别人呀。

单世昌冷冷道“战争需要多少准备？无休止地打下去，北境迟早会被拖垮。”

“不会，”千叶眸光盈盈，大概是因为脸上挂满笑意，连反驳都显得何等柔缓动人，“什么时候天下大乱，什么时候就是将军清点战果的时候。至于准备？将军才打下了严州与淳州不是吗？”

她语气带着几分惊讶，仿佛是在点出，这么简单的问题为什么对方没想到“北境是根基，但是这两州并不是。粮草与钱财就放在眼前，将军又何须顾忌那么多？在下相信，会有足够多的世族愿意为将军安天下的杀伐作出‘贡献’。”

不动世族不代表不能搜刮，钱袋子都不拿，两州打下来就真以为这是自己口中的肉，想什么时候吞就什么时候吞？

千叶最理想的状态，北境根基稳住，严、淳两州作为新的后方，压榨出足够的钱粮与战力以供前方征战，新打下的地盘继续被剥削……

直到兴州对于地方的连接彻底被切断，乱世开启，天下混战，世家连同成帝也只能成为其中一个割据势力为止，双方处在同一种位阶，才好图谋。

至于“后方”，因为着实太大，所以只要收拢最重要的城域，其余的采取极权统治就可以，反正征战的间隙总有休养生息的时间，到时候可以不断调整准确的策略。

如此，进可攻，退可守，岂不美哉？

单世昌闭了闭眼，当初那句话不断在脑中回荡，“天下人想要看到的，是单氏能够承接江山重担的魄力，是单氏能够担负黎明苍生的能力，是单氏会带给天下希望与富足的前景”，他深深地吸了口气，怀疑自己当时就中了迷障而不自知。

“你从一开始就算计好了这一步？”单世昌居高临下凝望着不远处的女郎。

门窗洞开，这个时节的暑气已经消散得差不多，甚至由于接连数日的秋雨而增添了些许凉意，并未守孝但也穿着素衣的女郎眉目如昔，连面对他时的神态都没什么变化，单世昌眸色极暗，神情晦深莫测。

他缓慢地抬脚，又往前走了两步，两人靠得更近，俯视的落差也就更大。

他已习惯于无论在何等处境中都保持冷静处事的心态，他并不愿意承认此刻胸腔中燃烧的怒火有收拢不住的趋势，但他滚烫的沸腾的血液无时无刻不在提醒他，自己究竟要多努力才能压抑住情绪，这样轻描淡写地吐露出一句来“北境在你的计划中只是这么简单的一环吗？”

千叶仰着头望着她，很清晰地猜到对方是在怨怼什么。

常年征战，尸山血海里穿梭，也会感觉到疲倦，在如此短暂的时间里打下两州本该是休歇之际，却发现凭借着现在的情形，单氏根本是骑虎难下，虽说不愿意听她的话，心中却知晓，继续征战已经是单氏必须走的路——还能这么“心平气和”站在她这个始作俑者身前，完全是他涵养高了。已经知道问题出在哪儿，她也完全能画个大饼打个鸡血把这道坎过去，但她笑了笑，选择直接引爆两人中最大的矛盾点“在下想颠覆大夏，将军想夺得天下，这并没有冲突吗？”

她以一种悠然又愉悦的腔调慢慢说道“将军，以最小的代价换得最大的利益，我们都走在这条道路上，不是吗？”

单世昌许久没有说话，也没有看出来丝毫生气的因子，可见对情绪的掌控力度绝对比初遇时还要厉害得多！

他在她身前慢慢蹲下来，虽不是居高临下之势，还是比她要高一些——在这样近得像是能触碰到彼此呼吸的距离里，死死地盯着她的眼睛，说道“所以，一切的人、事、物，在你眼中，就只是用不用得上的筹码？”

千叶神情平静，仿佛感觉不到呼之欲出的压力“对。”

那挺直如剑的眉毛微微上翘“包括你自己？”

千叶闻言，忽然一笑“是的，将军。”

他盯着她片刻，忽然伸出手拔出了她束发的木簪。

木簪啷当落地，青丝蓦地披散满身，甚至有几缕墨发打着飘擦过他的脸，而这个动作并没有触动她丝毫，连那张颜容上的笑意都未有任何改变。

于是包着铁甲片的冰凉手指慢慢捏住她的下巴，又延伸开来，几乎扣住她整个脖颈，通身的铁血与煞气与她身上的柔软温婉着实不相称，千叶可以看到对方眼底飘浮的阴鸷，沉沉的，深深的，何其压抑，何其低郁。

“你最好期待，自己用不上这个筹码。”

只不过虚虚一拢，像是在评估自己的手能否扣住她的脖子，便松开。

对方豁然起身，再未与她多做言语，便大步流星出了屋子。

千叶歪着头注视那道毫无留恋的背影，再次感叹自己做了个不错的决定，这真是一个绝佳的合作者。

单世昌对她没有旖旎之心么？

不，他有。

背着“克妻”名声且不断应验的他，很难对一个女人投注过多的心思，正是因为这些过往，陡然闯入北境的千叶才会给他留下无法抹消的深刻印象，而她又是一个极其具备人格魅力之人，叫人动心也是难以避免的事实。

千叶成为他的“未婚妻”，虽说彼此都知道这是怎么回事，但有这么一层外在因素包裹着，他完全可以对她做任何自己想做的事——但当他确信她作为一位谋臣比一个女人更能发挥作用、或者可以说是无法替代的作用时，他果断选择了前者。

当夜千叶就见到了单世昌整个军师与幕僚集团。

他将自己的团体对她开放，给予她前所未有的信任，既是已经作出了采纳她想法的决定，只不过需要更详细的方案，于是集合所有人一齐探讨决议。

对于千叶来说，这自然是个再好不过的现象。

搞定了顶头上司单世昌，再搞定这些人不费吹灰之力，但她也不可能做到面面俱到，于是所有的政策所有的谋略都需要集思广益，才能得到最优解；一来二去，彼此熟稔了，她也逐渐得到了自己想要的尊敬与威信。

她与单氏的关系越密切，越能发挥自己的影响力，她在单世昌心目中的地位越高，越能便于她悄无声息地引导对方做她想要做的事。

她不想抢夺单氏，但她要看到单氏行走在她想要的轨道与方向上！

既然选择了这一方，那就务必要看到它夺得最后的胜利，为此，就算是汲汲营营也不遗余力，就算是舍弃再多也在所不惜。

单世昌在拿下淳州之际，已经大肆搜捕过枭羽营残留之人。

杀死大部分，但依然仍有部分死士潜藏。

这大半年来，她受到的袭击与刺杀也不少，但在北境有单氏武婢与褚瀚飞等人寸步不离，南下严州时千叶身边又多了个“大寒”，千叶取名都取得漫不经心，北境的寒冬实在给了她太糟糕的印象，以至于她在给野人取名字的时候，懒得多想，便直接拿“大寒”这个节气给他做了名字，索性他也分不清敷衍与否，多叫几次就知道这是在称呼自己。

野人具备猛兽般的敏锐与警觉，兼力大无穷，极具杀伤力，被千叶调教又洗了脑之后，真将自己当做一只被豢养的猛兽，除了有时候不太乖，爱吓唬人或者容易被触怒外，倒也是个不错的护卫。

近期她又开始教他适量的人类语言，如何叫他收敛凶性，保持听得懂人话、明白基本的符合人的处理方式是她的目标。

她将人驯化成兽，现在又要将兽培养出人的行为规范，她并不嫌麻烦，因为必须保证对这家伙的全部掌控。

千叶在这年秋季的末梢前往白鹤山见了她的大师兄。

再见时，有那么瞬间，她几乎认不出来在老师坟前结庐的人是谁。

那连绵的茅屋已经人去楼空，无人修缮所有显得破败，所有人都被遣散了，只有高山先生还留着——他仍旧如旧时那样，有时念书，有时抚琴，依然自耕自耕、自给自足，倒也没垂钓，只是偶尔会去塘边看看鱼——这一年里老得很快，头发已经花白，脸上更添皱纹，连腰身都有些伛偻了。

千叶听到他的琴声时，眼泪一下子落了下来。

高山先生抬起头来看到她，却是笑了。

“别哭啊，”大师兄将手按在琴弦上止住了弦动，面对这许久未见的小师妹，依然还是温温和和岁月静好的模样，“小叶儿，你可不能哭……”

他笑笑“你得叫别人哭呀。”