褚赤的表情有一种近乎茫然的狰狞,完全相反的情绪冲撞在一起,却因为他显而易见的困惑，竟然减弱了几分矛盾之感,只觉得他是被什么超出想象的事物冲晕了头脑,才如此不同寻常。

千叶是何等聪慧之人，在觉察到他不对劲的那一瞬,脑袋里已经本能地闪过所有已知的信息，挑拣出最有可能的情况，然后顺藤摸瓜思索究竟哪种才是事实。

想想,能叫她赤叔都变得如此慌乱的事物该是什么？

褚赤的人生有很明确的一条分界线掌禁军伴君王,离皇城入草莽——要说后者,那时他逃离宫宇，养着伤,隐匿在市集之间,也确实择不出什么能动摇他认知的东西；但要说前者，与赤叔有密切关系的，数出来也唯有成帝与扶摇城。

那么什么人的胎记能出现这般可怖的效果？

或者什么人能赤身得叫他看到这样这样的胎记？

千叶的眉心一跳,由于想到一个同样出乎她意料的可能,本能地严肃起来,那种凝重得像是要化成阴云呼之欲出的心情,叫她死死盯着对方,幽深的眼瞳里泛着近乎于无机制的审视。

褚赤正对着她的眼睛,一老一少的神态几乎是两个极端,然后他好像终于从那种溺水般的惊悸中走出来,咬着牙低低地吐出几个字“当、年、的、小、皇、子！”

千叶心脏被猛地一揪，呼吸一滞，就像是窒了息一般思维全然混乱。

大夏朝自成帝继位一来，只有一位可称为小皇子，因为他是活着落了地的，虽然只出生一炷香时间也未到，就被他的亲生父亲连襁褓一起摁在水盆中活生生溺死了！

景星殿无数的侍人、女官、内宦、太医，乃至温皇后发动之始便自家中奔出、恭候在殿外的朝廷命妇，都亲眼看到抑或是亲耳听到这一惨剧，温皇后之母承恩公夫人凄厉的叫声更是笼罩在景星殿上空，叫所有人都为之战栗。

小皇子的尸身据说后来在众目睽睽之下被烧成灰烬。

可现在褚赤却告诉她，他在一个“野人”身上看到了与当年那位小皇子背后极为相似的鸟形胎记！

“不可能错……”褚赤僵硬着面孔，极慢地摇了头，“那胎记一模一样……”

他并不敢肯定，他的眼神中依然有清晰的茫然，但他用同样僵硬的声音再度重复了一边“一模一样。”

千叶却宁可相信这只是一种巧合。

成帝杀子之后便入了魔怔，后来又极度后悔，求子求到发疯，他会连自己杀没杀儿子都不知道么？

更遑论，倘若他知道自己的儿子没死，大夏朝的天下还后继有人，怎会是后来那般的疯狂，甚至毫不在乎江山社稷，活生生将萧氏的天下都败了个干净！

他若是知道自己儿子还在，会是现在这个德性？！

“我不信。”千叶很平静地说，“巧合？天下之大，苍生凡凡，无奇不有，生有同样胎记之人必然不止一两个。”

“但是巧到这样的地步，就不同寻常了，”褚赤面无表情道，“我摸过他的骨，与你年龄一致，长相虽看不出来与萧氏有什么明显的相像之处……也许是离群索居、在山岭中藏匿得时间长了，整个人的外貌都趋于野性，而且……”

他停顿了一下，眸底有些发愁，但仍然坚持自己的判断“因为我没有亲眼看到。”

“我没亲眼看过小皇子的‘尸体’被投入火。”

千叶默然不语。

她又看了看她赤叔，老觉得这事荒唐又诡异，还有一种莫名其妙的别扭感，但赤叔的情绪又太过复杂真切，叫她不由自主对他的直觉与判断听进去三分。

她幽幽道“如果真是这种可能……为什么他会在北境的山中？而且，会是这般模样……”

那“野人”与其说是人的智慧，不如说全是作为兽类的本能；不通语言，可以说他是在很小的时候就被弃之于山岭；习惯于直立行走，倒可以说他幼时还是与人一般生活，所以有这样强大的身体记忆；会啃噬人类尸体，应当是被饥饿驱使，又因为他冥冥中的记忆告知他同类不可相食，所以放弃了这天降的“食物”……

但无论如何，都解释不通，若那是“乱世灾星”的小皇子，怎会沦落会至这样的地步——当年在景星殿中的惨剧明明是大庭广众之下发生的事，又是哪来的理由会发生反转！

经过那么长时间的调整，褚赤已恢复了平静，他眸中精光一闪，慢慢道“我会去查。反正如今他是在我们手上，是什么身份需要我们来决断，无论是也好，非也罢……”

他话未说尽，但千叶已领会到他的意思。

若真要到用到他的时候，是与不是皆不重要，重要的是她们想要他是还是否！

十几年的野人生活已经磨灭了这个人身上“为人”的特质，他没有足够的自我意识去做违背他们意志之事，因此可谓是一个绝佳的傀儡；褚大将军亲口的肯定与那相似的纹身也可以大做文章，天下尽是蠢货，只要操作得当，这种类似的秘闻不知道能叫多少人信以为真。

何等稀奇的筹码啊——

千叶的眼瞳一点点沉下去，幽深又诡秘，仅仅给了她这一个由头，她脑中便已想出无数具备可行性的利用方法，而她在想到那高居扶摇城兴风作浪没个止歇的君王时，怨念与恶意逐渐清晰起来，心中竟有了隐约的报复的快感。

单世昌亲自赶赴堔州府邸，商议千叶提出的合作事宜是否值得北境冒这一次险。

原本来说，既然千叶立在谋士的位置上，又是这个合作中至关重要的一环，应当将她一起带上，由她亲自面对着武安侯与单氏众位长辈开口说服众人，但单世昌到底是有魄力与警觉性，既然隐约觉察到眼前这个女郎拥有何等蛊惑人心的魅力——那一颦一笑举手抬足的韵味已经足够颠倒众生，可怖的口才与说服力更叫人失智，他心知倘若叫父辈见着她，只会更有失偏颇、更不客观地思考问题，因此在自己合计清楚整套方案、梳理完利与弊之后，选择独自前往堔州。

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对于千叶来说，与北境的合作毋庸置疑是双刃剑。

她暴露身份，吸引全天下的注意力，能够暂时保全师门的安危，当然这种举动也在无意促使师兄们尽快择主，否则凭着这层师兄妹的关系彼此都会成为对方的拖累，可这样也将她自己绑在了北境的战车上，叫她在得到单氏庇佑的同时，也要为单氏赌上命去，旁观者拥有随时抽身的权力，但戏中人若是想要全身而退，就是一件困难事了。

只是北境未必没有一拼之力。

麻烦是多，然而单世昌本人聪明冷静之至，不是说不通讲不理的蠢货，野心勃勃却又懂得克制，虽说孤傲绝伦，但求贤若渴，好好调教确实能够成长为一位极好的主公，武安侯及单氏也不像是会拖后腿的人，倘若北境真按照她的策略去走，富贵险中求，破釜沉舟夺生机，要像康乐国那样占据一个有力超然的地位，未必没有可行性。

路毕竟是人走出来的，拿自己将要在此从事的角度来看，北境还全是优点呢。

“你真打算这么做？”褚赤出发去淳州前，又亲自来问了她。

褚赤看着她就像看着一撮将要焚身的火苗“你就不怕弄假成真？”

淳州的危机解决之前，千叶不可能放下心来，褚赤自然也知道她瞧着从容坦然，内心的焦躁忧虑无可匹敌，他家女郎大约是打小丧失亲缘，唯一予她无微不至关爱的舅舅又去得太早，因此心性淡漠至极，而澹台先生与三位师兄是为数不多能叫她搁在心上的人物，现在他们因她而遇险，她当然不可能真正淡定得下来。

所以，即便她分析了一大堆，断定枭羽营这场波澜大概率不会使白鹤山有多少损伤，但毕竟只是猜测——她自己都对这猜测抱以犹豫不定的心态，又遑论他人——褚赤还是决定亲自跑一趟。

只不过他在时至少能确保千叶的安全，他走了，只凭着褚瀚飞等人还真放不下心。

而且千叶的胆大包天同样叫他极其头疼。

她提出的与北境合作的前提是以殷氏女的身份与单世昌定亲！

与武安侯单勇嫡长子、这北境将来的主人定！亲！

不说她“现身”之后即将面对的狂风骤雨，北境会大不安全，单家两兄弟看她的眼神都不太对，他活了那么些年头，看过的风风雨雨经过的**澜澜如此之多，还不至于连这点都看不出来——千叶本来就是光站着不动就能招蜂引蝶的存在，放在兄弟俩的龃龉之间还指不定闹出什么来——现在她弃了先遇到的单二，择了单大，就不怕兄弟阋墙先闹出祸事来？

而且，她只要这么个名头，打算玩假的，她怎么知道别人也不愿意与她玩真的？

虽说褚赤对千叶着实放心，但他不放心的是那些武人！

不放心的是人心在情情爱爱面前能被扭曲成什么模样！

千叶瞄一眼她赤叔就知道他在担忧什么，只是她这会儿觉得这绝对是场两赢。

“没关系赤叔，我能掌控住局势，”她表现出来的才华智慧越是过人，北境越是不敢动她——她能算计自己，但她不会让别人来算计她——只要她能稳住单世昌，单氏其余人全不足为惧，“这是我能想到的最简单的方法。”

“严州我要了，淳州我也想要！”

她的眸光掩在长长的睫毛之下，越发显现出幽深潋滟之色“既然要玩这一场，那就索性玩得更大一些。”

千叶轻笑道“北境要天下人眼中的存在感，找什么理由都比不上一个‘殷氏女’！”

打出“殷氏女”的旗号，北境确实会被天下质疑，但单氏又没宰成帝，哪来的黑锅能叫别人扣？

光棍些，只要单氏一不称王二不弑君，做的什么都不打紧，就算光明正大指责君王昏庸也不要紧，毕竟全天下都知道成帝是一个昏君、暴君，天下都是一丘之貉，披不披遮羞布也只有自己在意，五十步笑一百步这种事还是不要拿出来贻笑大方了。

而且说到底，“祸国妖孽”这种名头就是人言传之，吸引天下矛头的同时，单氏只要强硬地否认“祸国”之称，坚持殷氏女只是一个弱女子就足够发挥了，单氏可以公然向天下指责成帝不君，那么枭羽营所至之地单氏都有理由发兵，毕竟枭羽营祸害的一个是徐氏一个是白鹤山，硬说上去那就是单世昌的妻家，如何不能相助亦或是复仇呢——再荒唐的理由也是理由！

趁着现下整个大夏都还在筹备发展的时期，世家也没有足够的实力与北境制衡，而唯一有军队能与单氏一较高下的西地与康乐国又离得远，北方这块土地有谁能挡得住单氏的铁骑？

既要破釜沉舟，后方只要留下一个武安侯与一支军队就要可以了，马上就要开春，万物萌发，外敌能够在荒漠草原之上勉力活下来，绝不想来大夏北境找死，那么北境其余的军士都可以全然投入这场对天下的争夺战。

康乐国的先例已经印证了，越是敢做的越能够夺得头彩，只要单氏能将严州、淳州据为己有，以此作为新的根基，千叶就有更多的办法更大的可能谋夺更多！

千叶笃定道“赤叔，我能保全我自己。”

都这么决定了，还能说什么？

褚赤算是领会到了，叫白羽先生都焦头烂额、无可奈何的脾性究竟是怎样的——她不但热衷于玩火，而且习惯于立在刀尖上翩翩起舞——生性就爱着刺激，目之所及就非当前，还压根就不是旁人能够阻止的！

褚赤想得还稍微好一些，乱世之中，群狼环侧，又有着“祸国”这样的无妄之灾，倘若狠戾与肆意能够保护她周全的话，倒也没什么不好，倘若玩火终会**的话，那先用火将别人烧死，以别人的尸身与鲜血铸就通向至高点的道路，在火烧不到的地方看熊熊烈焰毁灭一切，又何尝不是一条崭新又可行的道路？

褚赤离开广怀，不理会身后的单氏以如何一种方式公布武安侯世子与殷氏女的婚约，以最快的速度赶往淳州。

因为他亲自赶赴雁阳之地，所以他知道某个消息甚至比千叶还要早得多。

但这个消息，他不用急着递出去，因为它很快就会以最快的速度传遍天下。

千叶与北境已经得到一个最名正言顺的理由出兵，虽然千叶本人并不愿意看到这一个事实。

——澹台先生死于枭羽营之手。