钟辞返身走回到殿内，赵元青迟了两步跟进去，看着烛光下承乾殿内简单的陈设，突然很想让天下人来看一看，他们口中祸国的妖姬，到底在过着一种怎样清苦的日子。

栖凤宫到处都是旧物，从前没有修完的地方也荒废着，她是皇后，是国母，却从来没有向他要求过什么来满足自己的私欲。

方士珍说这些都是她故意做出来迷惑自己的假象，说她想要控制自己以掌天下，可她一直都把自己照顾得好好的，从未有过欺辱软禁，还教他读书，给他讲过许多道理，要他做一个圣明的君主。

钟辞对他一直都是好的。

可是，他呢？

他今日来，是做什么的？

赵元青坐在圆凳上，看着钟辞满脸倦意给他煮茶，忍不住起身制止，按下了她去拿陶壶的手，“辞姐姐，朕今日不过是想来看看你，不要忙了。”

“臣妾有什么好看的，不是白日里才见过吗？”钟辞笑得憔悴。

赵元青心头给针扎了一下，“今日……你是不是被刺客的事情吓到了……”

钟辞没有说话，赵元青道：“朕定会让人好好查清楚，再多派些人来保护你，绝对不会让你也受伤的。”

“陛下有这般心意，臣妾便知足了。”钟辞掌心在他脸颊抚过，“只是臣妾在朝中，在这西越是个什么名声，臣妾自己心里清楚。这次他们虽不是冲我而来，可这世上想杀我的人还少么，他们什么手段使不出来，陛下护得了我今日，却护不了我一生，权权相争，总归要有一个人牺牲的，只要陛下好，我就什么都不在乎。”

“朕不会让你死。”赵元青握住她的手急声道。

钟辞笑了笑，不动声色地挣脱了他的手，坐在小炉前有些失神。

“辞姐姐。”赵元青想安慰她，跟过去时看到暖炉旁放着一碗好似汤药的东西，顿了顿，切声问道：“这是什么？辞姐姐，你生病了吗？”

钟辞顺着他的视线看了一眼，“是崔绍手下的福康送来的醒神汤，应还温着，陛下若是想喝，臣妾便帮你再热一热。”

赵元青脸色一白，见钟辞伸手去拿那碗汤，情急之下，一把把瓷碗扫落在地，汤水和碎瓷溅在了他的衣袍上，“朕不喝，辞姐姐也不要喝。”

钟辞被他一推，食指微红，冷静地抬眼望过去，“陛下这是怎么了？”

赵元青说不出话，钟辞站起来，“其实陛下什么都知道，对吗？”

人更沉默，钟辞笑笑，“陛下放心，崔提督心系西越，怜悯众生，又怎会对臣妾一个手无缚鸡之力的弱女子下手。”

“何况，”钟辞看着他，“提督想做一个男人，又怎能少得了女人，这宫中流传着什么，臣妾不信陛下没有听过。”

“那些都不是真的。”赵元青皱起了眉。

“当然不是。”钟辞指尖点在他的心口，“即便他想，他能吗？可谁在乎？嗯？”

赵元青哑然，钟辞笑着将手搭上他的肩膀，“陛下今日就留在这里歇息吧，臣妾一个人在这宫中，实在是孤寂又凄冷得很。”

赵元青紧紧抱住她，许久，钟辞感受到肩头的湿润，将这个脆弱的小皇帝引到塌前，掩进了锦被里。

“明日朕便修书，宣王都尉之女入宫。”躺在床榻上，钟辞听到小皇帝这样说。

她心中冷笑，不动声色地拍了拍他的脊背，声线温腻，“睡吧。”

寒夜漫长，咫尺之隔，夜七站在暖阁的门边，用尽了各种方法试探，还是听不到外面的半点动静，若不是怕鲁莽坏事，他几乎忍不住要把这扇门打碎。

钟辞嫁给皇帝是在他离开之后，夜七知道钟国公的野心，也参与了那场夺宫之争，但他们这帮人在外面斗得头破血流，却没有人真正见过自己所扶持的这个皇帝到底是什么样子。

夜七只知道，钟辞入宫的时候，他还仅仅是个懵懂无知的孩子。

为什么这么晚过来找她，他会不会欺负钟辞。

如一块巨石压在身上，夜七坐立难安，气息一乱，心口的火毒又有发作的迹象，有一丝隐脉凸显出来，像一株在地下蔓延已久的根藤，在他胸口蓬发出一团交织的脉络。

天气越来越冷了，清晨又下了一场薄雨，情绪吸足了湿气，无止境地膨胀起来。

赵元青起来的时候，钟辞故意装睡没动，他放轻了步伐，在外间匆匆让人更换了拿过来的衣裳，便离开栖凤宫，赶去参加今日的朝会。

关于是谁刺杀了季纨的猜测，赵元青到最后也没能说出来。

人走之后，钟辞从床上坐起来，总觉得昨夜被哭湿的衣服黏在她身上难受得很，让灵槐备了水，好好地洗了个干净。

帮她擦过头发，云兰拿起梳子，钟辞却摇头捏了捏眉心，让她先下去休息。

偌大个宫殿又只剩下自己一个人，钟辞从铜镜前起身，越过那个堆满奏折的角落，走到暖阁前打开门，还未入内便被靠在一侧的人吓了一跳。

“你站在这里做什么？”她余惊未定，对上他的目光，发觉他一双眼睛血丝密布，看起来不太对劲儿，脑海中冒出一个猜测，蹙眉问道：“你一夜没睡？”

她身上还带着潮湿的水气，夜七看着她，没有回应。

心悸平复下来，钟辞越过他走到门内，在桌上放了一个小木盒，“里面是你的酬劳，本宫要你今日便前往侗城，护送侗城都尉王明山的女儿王芸入京。”

夜七站在原地没动，只差把不想去的三个字写在脸上，在钟辞看过来的时候，吐息道了一句：“我身上有伤，无法长途奔波，护不了她。”

钟辞转眼，看向这个忽然忤逆起来的小哑巴，“什么意思？”

夜七别开眼，没说话。

“昨日不是说无碍吗，你的伤上过药反而更严重了，难道是本宫给你的药有毒不成？”钟辞的语气听起来还算平和，“本宫手下可不养闲人。”

“我可以留下保护娘娘。”

钟辞莫名地笑了一下，好像没听到他这句话，淡声道：“本宫再问你一遍，去还是不去？”

夜七咬紧了下颌，钟辞没有给他考虑的时间，得不到回应转身便往外走，暖阁的门关上之前，却忽地被一双清瘦而有力地手一把撑住了，锁链打在门框上，发出一声闷响。

夜七比她高了一头，肩膀打开之后，好像一只手就能把她裹个严实。

明明身后空阔，钟辞却在某一瞬间感受到一丝桎梏，站在他面前冷冰冰地看着他，“怎么，装不下去了，要跟我翻脸么？”