“辞姐姐。”赵元青像只受惊的兔子，一下子站了起来。

钟辞眉眼带笑，走进内殿后福身行礼，“臣妾参见陛下。”

不知刚才的话她都听到了多少，赵元青脸色不太好看，怯懦地伸手去扶她。

戎博瞻看着不成器的小皇帝，嘴边的两撇胡子都被扯出一个愤怒的弧度，厉目瞪着她，却终究没有驳小皇帝的面子，并不与她理会争执，扭头走了出去。

“臣妾给陛下带了些糕点。”钟辞也不在意他的态度，从身后灵槐的手中接过食盒，取出里面的几个小碟子放在桌上，“听底下的人说，陛下这几日胃口不好。”

赵元青谨慎地打量着她的情绪，发现她与往常相比并无异样，以为她只知戎博瞻对她有敌意，并没有真的听到什么，悄悄松了一口气。

他看向那几个碟子，视线定在几块桂花糕上，伸手拿起一块咬一口，便知道是钟辞自己的手艺，眼神重新变得明亮起来。

幼时眼看着父皇死在自己面前，赵元青受到惊吓病了好一段时间，一直都是钟辞在旁照顾着他，说汤药太苦，哄他喝完之后便会给他吃一块桂花糕，在里面多放一份糖，因此也让他养成个嗜甜的习惯。

他渐渐长大之后，钟辞已经有很久没有给他做过点心了，平日她帮忙审阅奏折从中提点已是辛苦，赵元青也不敢麻烦，私心里却觉得旁人做的总归不及她味美。

赵元青心里念着旧事，不知不觉间便把一叠桂花糕吃掉了大半，想到钟辞，手里试探着递过一块，唤了声姐姐还未等说什么，便见她眼睑垂下来，摇了摇头，笑得有些落寞。

他心头一紧，听到钟辞问：“臣妾让陛下为难了么？”

“不是的。”赵元青习惯性地否认，却木讷不知如何解释。

“不希望陛下赐封节度使，并非臣妾私心，而是为了陛下。”钟辞道：“先前崔绍以剿匪平叛之名，掌管了城中禁军，这些年又举荐了不少人入朝为官，如今满朝文武，有近半数都与他有或多或少的勾结。臣妾是担心，倘若纳木达得朝廷认可，举旗夺政之后，会另有野心，不再归顺，而将整个川南据为己有。”

看着面前头也不敢抬的小皇帝，钟辞继续道：“川南早已失守，若仅仅如此，也不是不能冒这个险，臣妾最担心的，是他的人会与崔绍私下来往互助，彼此得利。若崔绍能再得蛮夷相助，朝中无人可与其抗衡，届时定会再无忌惮，公然夺位。”

自小得她教授，赵元青对她的话总是更上心一点，却还犹豫，“就算提督真有这份心思，可我……”

“臣妾的性命不算什么，可臣妾为陛下不甘。”钟辞声音很轻，“亡于阉党，必将成我西越万世流传的奇耻大辱，陛下难道希望赵氏曾为天下共主的赫赫江山，就这样葬送在你的手里吗？”

生在乱世，赵元青从未见过西越最鼎盛的样子，他不够聪明，也没有什么大志，不过作为政权争斗中唯一活下来的皇子，早早就被利用接手了这个摇摇欲坠的帝国。

听到钟辞这些话，赵元青面上好像被刮板划过，刺辣辣的。

这个皇帝当得忐忑，他不在乎崔绍的野心，甚至巴不得早些从这个腐臭的宫墙中离开，可崔绍与钟辞一向不合，若崔绍登基，他或许真的会杀了钟辞，就像曾经死在宫中的那些妃子一样。

他不希望钟辞死。

赵元青感到痛苦，不顾天子的威仪，弯下脊背，以一个脆弱而可怜的姿势枕在了钟辞的腿上。

“辞姐姐。”他哽咽开口，“我该怎么做？”

钟辞取下他头上的冠冕，将紧束的头发揉开了，指腹在那里按了按，轻声道：“纳木达想要身份，封一个刺史，即是交代，也是考验。平王明日就要入京了，崔绍不会在这件事上花费太多的功夫。”

赵元青沉默思索着，钟辞理着他的头发，手指从他后颈上滑过，声音好似氤氲着雾气，有些朦胧的不真切感，“陛下今日太累了，应该好好休息，御旨便由臣妾代写了，明日再拿给陛下过目。”

“好。”赵元青茫茫然应着，脊骨被她捋得麻酥酥的。

钟辞轻笑，揽了他去床上休息，帮着卸去外衣，将要开口道辞的时候，赵元青却颤栗着握住了她的手，又一次依恋地将额头抵在了上面。

“辞姐姐……”赵元青声线卑微，“能不能不要走……”

她的手像一片冷却的温泉，赵元青想到她一次又一次出于主动的触碰，心跳久久不能平静。

先帝晚年昏庸，宫中到处都是美人和丹药留下的痕迹，赵元青虽年少，成长起来的身体却也无师自通，明白了许多涌动在人本性里的东西。

钟辞理该是他的皇后，是他的妻子。

也许，她本就是愿意的。

这个念头一窜出来，赵元青被自己的大胆吓了一跳，看着面前美艳如瓣蕊间欲滴的鲜血一般的人，想到方士珍评价的妖姬二字，顿觉倒也不假。

人间怎会有如此的绝色，神仙又何来这般摄魂勾魄的妩媚，只有妖，才懂得如何贴着男人的心肠，修成这样一番娉婷艳冶的模样。

皓腕贴着他的脸颊，钟辞捧起他入魔似的视线，唇角泄出一点笑意，如秋末春光，开口气音轻弱，“陛下如今，也该是懂得行人欲之事的年纪了。”

赵元青心脏砰砰直跳，“辞姐姐……”

他想要靠近，把这个长了自己许多的女人拥在怀里，想与她做一次真正的夫妻，又怕冒犯了她惹她不悦，一双兔子眼红通通地看着她，眼底满是渴望。

钟辞只是笑笑，停顿片刻，语气比方才还要温和，带着一点商量又毋庸置疑，抚开了他眼角的乱发，“是臣妾疏忽，陛下长大了，臣妾身为皇后，也是时候该为陛下采选一批秀女入宫才对。”

赵元青迷乱的心思被猛地锤了一下，痴痴僵坐，不懂她的意思。

“本宫听说，侗城王都尉家中有一女，年初刚过及笄，品行淑德，容貌动人，倒是个极好的人选。眼下天寒，不宜举办大型宫宴，本宫的身子也有些疲乏，不如便择个吉日送旨，让她进宫来伺候圣体，平日在后宫也能帮衬本宫一些，等天暖之后，本宫再为陛下择选中意的女子，可好？”

“朕不是这个意思。”赵元青惊慌，“辞姐姐，朕没有这样想。”

“是么。”钟辞看着他，“那陛下想要如何？”

“朕……我……我……”

他说不出个所以然来，钟辞看着他，“还是，陛下想要本宫吗？”

赵元青呼吸骤然被人攥紧在手里，半点不由自己掌控。

钟辞靠近，扶着他的肩头让人慢慢躺下，轻柔的呼吸打在他的耳畔，挟着一句隐秘好似约定一般的话语，“陛下要听话。”

赵元青不止一次从她口中听到这几个字，身体被锦被盖住，看着淡淡笑着的钟辞，无缘由地安定了一点。

她看穿他的欲念，却没有生气。

赵元青揣摩着其中的意味，还未想清楚，钟辞便掩上他的眼睛，“睡吧。”

蛊惑一般。

夜色沉寂，荒芜一人的街上连一只雀鸟也不敢停留，扑着翅膀匆匆离开这个是非之地。

二更时分，季纨的车马行至城外的一间客栈暂时住了下来，只等着明日城门一开便进宫去见他那个小皇帝外甥。

夜七潜藏在黑夜里，悄然借着风起后的飘摇的落叶越过城门，看到了守在客栈外的层层兵甲。

他耐心地等待着，一直到内外有人换岗，才抓住时机几步踏上斜顶，在瞬息间便撞破了季纨所住的那间房间的窗棂，毫不犹豫地一剑刺穿了床上鼓鼓囊囊的被子，底下却软绵绵一片，剑刃抽出来，不见血迹，只有破开的锦棉。

门外早有人埋伏，一听到动静立刻杀了进来。

钟辞已经有所预料，夜七没有意外地回身迎上，剑光从火把上划过，血色淹没了火焰，铜墙铁壁眨眼间化成一堆尸体。

离开那间客栈，把追过来的人带到更远的地方，在一片茂密的林中不断穿行。

风从耳边呼啸而过，夜七抬头，看到一轮被浸染成血红的月色，人在逃亡中恍惚了一瞬，一时想不起上一次这样杀戮是什么时候，也不记得，他上一次乘在风中跟着飞鸟雄鹰的轨迹纵身飞跃又是在何时。

手脚沉重的镣铐虽然解下，背后的骨钉却还在，虽使不出全力，但他的剑一贯凌厉，纵使多年未习，再出鞘时还是犹如阴差索命，引得遍野恶鬼哭嚎，血流满地。

追出来的人渐渐少了，夜七知道还有一部分潜藏在暗处，甩掉剑身残血，将其收回鞘中，换了一个方向，开始往回走。

城外有一处崔绍的暗桩，夜七就在那些人的注视下，悄悄走进了那间小小的茶楼。

钟辞给他的命令只是在季纨身边闹出点动静，如此，应当已经够了。

潜藏的人赶回去报告的时候，季纨正悠然坐在方才被刺的房间里喝着茶，闻言对自己的情报很有信心，哼笑一声，“本王早说过，一个女人能有什么本事，崔绍这阉狗太平日子过得□□稳了，还真以为他派出一个刺客，就能杀了本王。”

“王爷是帝星转世，自有大造化，岂是那等小人随便就能算计的。”身边侍茶的小伺弓着腰笑道。

季纨懒散地把身子向后靠了一靠，小伺立刻赶眼色地过去给他捏肩。

“进了他的地方，倒也未必就是他的人。”有声音从身后传来。

“哦？”季纨眯着眼睛，“宋公子有何见解？”

宋子虞没有回应，透过破碎的窗棂向外看一眼，道：“能在诸王围剿中活下来的，绝非等闲之辈，有时越脆弱的东西，越是经得起火炼，王爷要小心，切不可轻敌。”

宫墙幽长，处处都是便于隐藏的暗影，掖庭里传来撕心裂肺的惨叫，掩饰了人在寂夜里落地时轻微的脚步。

再三确认过自己并没有被任何人发现之后，夜七才进入栖凤宫，悄步走进主殿关上门，正要去复命时，却觉察到另一个人的呼吸，身形顿时僵住，欲躲藏时听到钟辞的声音，“进来吧。”

夜七握紧了手里的剑身，以防里面是什么威胁着钟辞的恶人，可走到屏风前才看清，陪在钟辞身边的是一个女子，还是一个对他来说并不陌生的故人。

云兰，自小便跟着钟辞贴身照顾的婢女，夜七隐约记得，她有一双很清澈的眼睛，从前钟辞每一次跟他打闹的时候，她总会站在后面偷偷地笑。

可是现在那双眼睛被浅色的布条遮住，眼窠下露出一点陈旧的伤疤，听到钟辞的话显得很紧张，“小姐？”

“别怕。”钟辞温声，视线落在他身上，“不过是我新捡来的一只小鼠，怕人又听话得很，不会咬人的。”