太常寺内有钟律院，所藏六乐之器冠绝天下。在一间宽逾十丈，长约三十丈的偏殿中，摆放着不少庞然大物。

身着便服的皇帝缓步穿行其间，脸上溢满欣喜之色。“妙哉。这次朕的生辰宴便放到玉湖上办，大孟最好的舞师和乐师全都要参加，你们太常寺可不能敷衍了事。”

太常卿朱宜群跟随在女帝身侧，顿了顿脚步，笑着回道：“太后的意思……此次生辰宴不必太过铺张，在宫里办便是。”

“朕的生辰宴，难道仅仅只是个生辰宴？”张恩霈的语气冷了下来，让本就幽暗的大殿显得愈发森严可畏，“礼序乾坤，乐和天地。身为太常卿，你不会连这一点都想不明白？”

朱宜群还是头一回领教女帝训人的威势，怔愣了片刻，不由自主地将脖子往衣领里缩了缩，小心地低下头，不敢与张恩霈对视。

“太后那边不必担心，你们只管照朕的意思去准备。”张恩霈说着，慢慢走到织毯尽头停下脚步，转身回望着两侧排列整齐的金石之器，犹如重甲士兵列阵迎候，不禁心中激荡，抬手一挥，“这些，朕全都要！”

“遵旨。”朱宜群不敢多言，见女帝挥了挥手，便自觉退下。

殿里只剩下欧元陪在女帝身旁，他见女帝如此胸有成竹，也忍不住问道：“陛下这么有把握说服太后？”

张恩霈笑道：“此次驸马大选，太后的钱袋子有多少进账，我可是一清二楚。她老人家赚得盆满钵满，我再说几句好话逗她开心，生辰宴这点花销又算得了什么？”

欧元虽心有疑虑，但想到女帝在太后面前的绝招——放下脸来撒娇耍赖，似乎还从未失过手，便也点了点头：“陛下说的是。”

张恩霈对欧元也挥了挥手：“你也出去吧，我想独自待一会。”

“是。”欧元躬身行礼，默默退出殿外。

殿内独留张恩霈一人，她却丝毫没有孤独之感，满室大大小小的编钟和玉磬，悄然无声地陪伴着她。她走到一架铜编钟前，伸出指尖轻抚着钟面雕饰的鸟兽和龙纹，摸起来既光滑又冰凉。再用指甲轻轻敲了敲，便听见悠扬又厚重的声响隐隐约约，模模糊糊，似从极遥远的地方传来。

她尤爱金石之音，每每听到金声玉振的礼乐演奏，总会由心底生出敬畏之情，好似能触摸到沉眠数千年的不灭之魂，令她心潮澎湃。

再往前走，她面前是一人多高的玉制编磬，上下两层各十六枚。拿起架上的小木槌轻轻一敲，音色格外悦耳。

余音渐渐散去，殿内重归寂静，落针可闻。她甚至听见了殿外不远处传来的些许动静——那是一串轻飘飘的脚步声。细细听来，那脚步带着迟疑，走几步顿一顿，让人不禁怀疑是不是太常寺里进了贼。

不一会，来人已到了这间偏殿的侧门处。这时殿门敞着，于是脚步声只稍稍停顿了片刻，便溜进殿内。

张恩霈正欲开口呵斥，忽然听见一声极轻的赞叹，分明是情不自禁说出口，又害怕被人听见才极力压低了声音，却是出自女子之口。

“是哪个没见过世面的丫头误闯进来了？”张恩霈想着，悄然退了几步，身子没入阴影中。

殿门口的脚步声又轻轻响起，流连穿梭于钟磬之间，落地时更加轻缓谨慎。女子一边四处张望，一边缓步往前，渐渐走到了殿中的空地，四壁灯烛的微光映在她脸上，如同泛起了红晕。她又轻声叹道：“也太壮观了……”

张恩霈不喜欢在专注思索时被人打扰，心中微有些恼，便握着小木槌走到了最大的一架编钟背后。

女子呼吸都放缓了许多，像是害怕惊动沉睡的巨人似的，只将啧啧的赞叹声尽力压到最低。她终于还是忍不住，朝最近的那架编钟靠近，小心翼翼地伸出手。

咚——

一声雄浑又悠长的钟声忽然响起，声音虽不刺耳，却把女子吓得浑身汗毛倒竖，连连后退几步，仿佛见了鬼。

就在她准备退出殿外时，张恩霈适时开口质问：“什么人鬼鬼祟祟的？”

殿内安静了片刻，过了一会才听见那女子轻轻迈着步子走了过来，绕到编钟之后，小心地开口道：“我……我只是从外面路过，扰了姑娘清净，实在抱歉。”

张恩霈手持小木槌面对编钟站着，本对来人不屑一顾，一听这声音有几分耳熟，这才转头看去，竟是江枣儿。

江枣儿瞅了瞅旁边这架一人多高的编钟，又怯怯地望向眼前的人，似乎很紧张。她的确没见过这么多的钟磬聚于一室，伸手就能摸到，简直像做梦似的。“我好像……迷路了，不知这是什么地方？”

“这是钟律院的金石库。”张恩霈略带不满地瞥了一眼江枣儿，便又举起小木槌，在上层的一枚钮钟上轻轻敲了一下。

江枣儿一听这话，神色更是不妙。钟律院虽在太乐署里，可这金石库却不是人人都能进的，这里面存放的可都是宫廷祭典践礼中所用的礼器，寻常人哪敢随意触碰？

张恩霈神色十分冷淡，江枣儿在她不想搭理人的时候冒出来，让她不大乐意。但她转念一想，此前让人带走江枣儿，不正是为了打听一些事吗？

就在江枣儿略显慌张地准备开口告辞之时，张恩霈淡淡问了句：“你是新来的吧？”

江枣儿点点头：“是，我叫江枣儿，刚到太乐署没几天。”

张恩霈装模作样地“哦”了一声，微微笑着说：“我听说，你在决选大典上跳的那支《凤鸟天翟》让杨署令赞不绝口，这才把你召入太乐署。”

“承蒙杨署令抬举，我也没想到能进太乐署。”江枣儿说着，脸上透出难掩的喜色。

说话间，她不忘悄悄打量着张恩霈，虽不知对方的身份，但她料想必定是前辈无疑，叫声姐姐总没错的，于是改了口，问道：“这位姐姐也是太乐署的人吧？姐姐能独自留在这金石库，想必身份不一般。”

张恩霈瞧了瞧手中的小木槌，随口答道：“不过是个小小乐师。”

“乐师很厉害呀！”江枣儿心中一喜，面上情不自禁绽开了笑容。她曾听说过，太乐署的乐师也分三六九等，能摆弄这些钟磬的，必然是资历和技艺都出类拔萃者，于是又问道：“姐姐来太乐署多久了？”

张恩霈不假思索地答道：“有几年了。”

江枣儿恰好有满腹的困惑难以解开，此刻便像是瞌睡碰上了枕头，于是赶紧问道：“不知姐姐初入太乐署时，是否也有不得擅离的规矩？”

“嗯？”张恩霈不想正面回答，便开始装傻。

江枣儿面露愁容道：“杨署令说，陛下的生辰宴就快到了，要我们抓紧准备，可他却什么活也没给我安排，只让我四处走走，先熟悉这地方，却又不许我离开太乐署半步。”

张恩霈听罢，在心中将太乐令杨逸之骂了一顿，连看个人也看不好，放任其在太乐署里乱跑，回头定要叫来好好训一顿。她朝旁边挪了一步，将小木槌轻轻敲在面前的南钟上，口中问道：“你很想出去吗？”

“我想回南亭村一趟，倒也不是想家，只是……”江枣儿顿了顿，话语中略带踌躇，“我有个打小一起长大的密友，我很想回去探望她一下。”

“你说的密友，是江小白吧？”张恩霈问道。

江枣儿眼中一亮：“姐姐也认识她？”

张恩霈低头把玩着手里的小木槌，笑道：“她如今可是整个大孟的红人，谁不认识？”

江枣儿点了点头，带着几分感慨道：“实不相瞒，我与小白情同姐妹，她忽然间变成了驸马，我真是……真是憋了一肚子话想问她，偏偏杨署令不让我离开太乐署。”

张恩霈眉头微蹙，脸上带着古怪的神情看了看江枣儿，似乎有些难以置信。“莫非……你不知道她与长公主的事？”

江枣儿闻言，有些落寞地摇了摇头：“她从未和我提起过。”

张恩霈盯着枣儿看了一会，见对方不像是在说谎，又追问道：“你们不是情同姐妹吗？她连这事也瞒着你？”

这话的确让江枣儿有些难受，但她抿了抿嘴，很快扫去眼中的无奈，笑着说：“或许她只是觉得还没到时机，才暂且瞒着我。昨日，小白让她哥哥来接我回村，我猜她定是要与我细说此事，只可惜眼下我没法离开……”

张恩霈收回目光，心中默道：“江小金可不是接你回去和她妹妹话家常的，他大概没敢告诉你，江小白已经疯了。”

此时此刻，张恩霈心中对江枣儿难免也有几分同情。江小白疯了的消息，她比张君雅还要更早得知，但她不可能在这时候把消息透露给江枣儿。更何况，她对此事仍有所怀疑，怪就怪江小白疯的时机太不寻常。

正在这时，殿外不远处传来女子的声音：“枣儿——这丫头跑哪去了？真是的。”

江枣儿一听，连忙对张恩霈说道：“今日叨扰姐姐许久，真是过意不去，请恕枣儿先失陪了。”

张恩霈点了点头：“你去吧。”

江枣儿正欲转身，又多问了一句：“不知姐姐如何称呼？”

“称呼不重要，你好好练舞吧，希望能在陛下生辰宴上见到你。”张恩霈说罢，对江枣儿微微一笑。

此话对江枣儿无疑是极大的鼓舞，她难掩喜悦之色，对着张恩霈施了一礼，便匆忙退下。

张恩霈说这话倒也不是随口应付，决选那日，枣儿的一支舞已给她留下极深的印象，她是的确希望在生辰宴上见到江枣儿这样的新鲜面孔，和不一样的舞姿。以往的宴乐歌舞，翻来覆去都是相同的套路，她早就看腻了。

她握着小木槌，悠然自得地绕着编钟缓缓踱步，脑海中已开始勾画生辰宴上的繁华盛景。