却说江小白与哥哥姐姐同回驿馆，三人叫来酒菜，痛痛快快大吃了一顿。

江小白心里明白是怎么回事，但还是要装傻再问一遍。江小金便如实作答，昨夜收到小白的亲笔信后，他当场就答应了李灵芝的条件，并让送信的人带话回去，只要小白安然无恙，他什么条件都答应。

于是今日一早，江小金就呈书礼部，请求退出大选。

按照常理，礼部本不该轻易准许候选人退选，毕竟接二连三的退选于皇家颜面不大好看。但此次进入决选的候选人名单，实际上早被人暗中拟定。只要女帝和太后一派的人选不变，其余候选人退出反而减少了变数，因此礼部也不加阻拦。尤其像江小金这样无权无势只为凑数的候选人，当然是走了更好。

江小金回想起此前与李灵芝无谓的口舌之争，此时只觉后悔不已。“唉，早知道我就不参加这劳什子大选了，还害得小白替我受罪。”

“你如今知道后悔了？”江小碧瞅着他问道。

江小金乖乖点头：“我再也不惹李灵芝了。”

“不光是李灵芝，那些个勋贵子弟，咱们一个也惹不起。以后见了趁早绕道走，明白吗？”江小碧瞧着一夜之间乖顺了许多的弟弟，心中也不忍挫了他的锐气，然而有些话却不得不说。

江小金心中仍有些不服气，但有了这一次的教训，他也知道今后是该收敛脾性了，于是又默默点了点头。

至于江小碧，只能当做这事从未发生过，这也是李灵芝的条件之一，否则若是让她爹知道了，她便会有大麻烦。江小碧知道轻重，自然不会声张。这事若是闹开了，对李灵芝而言，充其量不过是挨一顿训斥，但对江家这样无权无势的百姓来说，便可能要面临灭顶之灾。

用过饭，江小白无事可做，呆坐在院子里看着哥哥收拾他那些破烂，除了他的宝贝象棋，还有双陆、弹弓、掏鸟窝的杆子、捞鱼的网兜，什么乱七八糟的都往箱子里塞。

哥哥姐姐的交谈，江小白没听进去多少，她满脑子都在想明日的决选。眼下哥哥算是安全了，枣儿那边也安排妥当，应该不会有什么差错，但她心里总觉得不怎么踏实，担心自己遗漏了什么。额头的伤让她有些晕乎乎的，脑袋似乎都不怎么灵光了。

她忍不住抬手去摸额头，立刻听见二姐说：“别摸别摸，刚刚才上了药。”

江小碧连忙跑过来按住小白的手，又仔细看了看她的额头。

“没事，不就是肿了一块。”江小白咧嘴笑了起来。

可江小碧神色依旧十分担心。“小白，要不你和我们一起回家吧，你独自留在郾都，我还是不放心啊。”

江小白笑着说：“不过就是迟一天回来，有什么要紧？我可是答应过枣儿，明日决选要去给她捧场的。等决选结束了，我和枣儿一起回村，不用担心。”

江小碧也知道小白和枣儿最是要好，而且这次枣儿的父母都没来，觉得女儿在那么多人面前跳舞很丢人。这种时候，小白自然是应该去给她鼓劲的。

“好吧，别耽搁太久。”江小碧揉了揉小白的脑袋，转身走开。她担心小白又会忍不住去摸额头，便端来一盘果干塞她手里。

待到收拾好东西，江小碧站在弟弟专属的那只花梨木大箱子面前，有些无语。

江小金是搬不动这箱子的，于是开始打岔：“哎呀，长姐应该已经从安阳启程了吧？算着今日就该到了，我该怎么和她交代呀？”

“还用得着交代？”江小碧撇了撇嘴，对弟弟的担心嗤之以鼻，“长姐根本就没指望你能被长公主选中。前些日子我写信给她，好说歹说，她才答应决选之前赶来，给你撑撑场子。”

江小金遭受了打击，神情有些萎靡：“我是你们的亲弟弟啊，你们就对我半点信心也没有？”

江小碧用手按住弟弟的肩膀，认真说道：“不是对你没信心，是对这大选没信心。”

“什么意思？”

“别问了，说了你也不懂。”江小碧说罢，弯腰握住箱子两侧的提手，用上巧劲轻松一提便将箱子端了起来，往院外走去。

江小金不甘心，又回头去问手捧着果干的妹妹。“哎，小白，你该对我有点信心的吧？我也不是完全没机会呀，对吧？”

“嗯。”江小白顺着他的话，认认真真点点头，“若是李灵芝不搞这一出，我看你倒是很有希望的。”

江小金心满意足背起剩下的包袱，笑道：“还是小白对哥哥好。”

江小白起身追着二姐的脚步往外走去，心里默默叹道：“像你这么折腾，能保住小命就算万幸了。这次你应该谢谢李灵芝才是。”

三人将东西搬上了马车，高高兴兴地离开驿馆。一路上江小金还不时长吁短叹，说对不起同好会的妹妹们，不知她们会有多伤心。不过，三人提起长姐，便很快将别的事都忘到九霄云外去了。长姐回来，意味着桌上又会有令人垂涎欲滴的饭菜了，还有大包小包的安阳特产，早就让人望眼欲穿了。

马车把小白送回素尘斋，哥哥姐姐反复叮嘱了许久，才又坐上马车出城去了。

江小白独自坐在书房里，想来想去似乎该做的都已经做了，接下来便只有耐心等待明日的决选，一切听天由命吧。

到了傍晚，江枣儿来找小白，开口便问起江小金退出的事。枣儿本就心存顾虑，听闻此消息更是坐立难安，从她的神色便可看出，她又开始打退堂鼓了。

江小白安慰道：“我哥退出是因为别的事，与长公主无关。”

“真的吗？”枣儿拽着自己的衣袖，仍然犹豫不决。

江小白心知，若要劝枣儿退出大选，这时自然是最好的机会，可她不忍心让枣儿错失这唯一能出人头地的机会。她沉思片刻，拍了拍枣儿的肩膀，说道：“你别胡思乱想了，明早我陪你一起过去。”

“你不是说你不想去会场吗？”枣儿问道。

江小白的确不敢进会场，毕竟她知道张君雅不是吃素的，理应早就开始调查她了，这种时候她又怎能自投罗网？她想了想，说道：“我在会场南门外的玉湖边等你，决选结束你出来与我会合，咱俩一块回南亭村。”

枣儿点点头：“这样也好。”

江小白如今手上只剩最后一张底牌，为了确保万无一失，她又问道：“《凤鸟天翟》练得怎样？”

枣儿闻言，神色略带踌躇：“练得是挺熟了，不过这支舞我改动了不少，也不知能不能行，我还是没把握……”

“不要紧，你就专心把这支舞跳好，别的什么都不用管。”江小白说着，握了握枣儿的手，“我听说，太乐署的人眼光不俗，他们该不是墨守成规的人，你放心大胆地跳。”

枣儿听了这话，心中安慰许多，终于点了点头。

“至于长公主那边，就更不用担心了。”江小白说着，脑中已不由自主开始猜测明日决选大典的情形，在看完诸位候选人的表演之后，长公主是会脸色铁青？还是恼羞成怒？总之一定是不太妙。想到这里，江小白不由得心中暗爽：张君雅，明日可有你好受的。

枣儿将信将疑地问道：“你这么有把握，是不是知道什么内幕？”

“哪有什么内幕啊？”江小白笑着打哈哈，“我去替你求了一卦，卦上说，只要决选时跳了这支舞，定能逃脱长公主的魔掌。”

“真的假的？”

江小白敛起了笑容，郑重地看着枣儿：“真的，你相信我。”

“好吧，我从来都是相信你的。”枣儿说完，长长舒了口气，眉间的忧色总算一扫而空。