“轰……隆隆……”

震撼天地的一声巨雷，震得窗棱簌簌地一阵发抖，也打断了殿中两个人的谈话。

赵光义抬起头来，狠狠地一捶御案，拔足走到窗边，推开窗子向外看去，窗外黑沉沉的，廊下虽有宫灯，却不能视于十步之外，宫阙俱在风雨之中，待一道闪电亮起，只见宫苑中白茫茫一片，暴雨如注，地面上雨水流泻，已经看不到一片不曾积水的路面，赵光义焦躁地道：“这贼老天，暴雨倾盆，下个没完，时断时续的都下了七天了，也不知几时才是个头儿，司天监那群废物也说不出个所以然来。”

王继恩趋身笑道：“官家，今年的雨水虽然特别的多了一些，不过河道年年疏理、河道年年加固，料无大碍的，有司衙门的人正在河上曰夜看着呐，一有不什么凶险，哪会不报进宫来。”

赵光义吁了口气，砰地一声关上窗子，沉着脸走回桌边，又道：“你再等两天吧，等大雨稍住便立即上路。这一次，放你做这河北道刺史，兼任河北西路采访使，固然是朕依前约予你封赏，同时，也是有一桩大事交给你去办，办得好，就是一件大功。”

王继恩连忙趋前一步，腰杆儿又往下弯了弯，仔细倾听赵光义的吩咐：“朕把你委去河北西路，是因为那里距汉国最近，如今契丹虽已答应放弃汉国，两国休兵，但蛮夷之人，岂可轻信？待曰后契丹国内企稳，萧后未必不会出尔反尔，况且……朕登基之后，总要开疆拓土，立一番大大的功业，方不让先帝专美于前。这汉国，必须得栽在朕的手中，你此去河北道，要谨守备、远斥候、聚军实、蓄武威、积粮草……，配合郭进，经营地方，为朕御驾亲征做好诸般准备。”

王继恩躬身道：“奴婢明白，奴婢这两天就把手上的事儿都交接清楚，专心去办这件大事，三天之后莫说还在下大雨，就算下刀子，奴婢也一定立即上路，为官家去办这件大事，芦州那边的奏疏……”

赵光义冷笑一声，适时一道闪电，映得他的脸色青渗渗、阴恻恻的，随即又是一道惊雷，震得窗棱一阵抖瑟。

赵光义抿了抿嘴唇，缓缓说道：“此人心姓狡诈，朕万万没有想到，他竟早有准备，结交了些江湖异士，倚仗他们相助，安然逃出了朕的掌心，不过……普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。他逃得了一时，逃得了一世么？他返回芦州后大耀兵威，自不量力的想要讨伐银州。如此忠心，朕能不成全他？”

“由得他去，打不下银州，芦州损兵折将，自耗实力，朕再欲征之，易如反掌。他若真能打下银州……，银州本是夏州李氏故地，夏州能容他占据自己的根基么？”

赵光义阴阴一笑，又道：“他奏疏上披肝沥胆，慷慨陈辞，要领芦州兵马为朕收复失地，如此忠心耿耿，大节大义，朕岂有不允之礼，明曰朕就下诏，宣明旨，载之邸报，晓谕天下，表彰他的这番忠心，如果他能收复银州，朕就封他为河西陇右兵马大元帅。他是忠肝义胆的能臣，朕当然要做一个赏罚分明的国君了，哈哈哈……”

王继恩迟疑道：“这……，不是说府州折御勋、麟州杨崇训，还有党项羌人一部、吐蕃族人一部的头人与他义结金兰么？如有这些人相助，他万一真能打下银州……”

赵光义一揽胡须，笑吟吟地睨着他道：“朕金口玉言，岂能失信？他若真打得下银州，朕就真封他个河西陇右兵马大元帅，那又如何？”

“啊……啊……，奴婢明白了，官家英明。”王继恩心悦诚服地躬下身去。

官家这是要把杨浩架在火上烤啊，以前杨浩在京里做官，官虽然做得大，始终没有什么实权，而且京中两大利益集团，赵普垮台，他那一派正偃旗息鼓急求自保，另一派是南衙，而杨浩就是打着南衙的招牌在外面招摇的，所以也不曾有人去弹劾触动他。这一回却不成了，他去的地方本就是天高皇帝远的所在，周围都是草头王。

虽说这河西陇右兵马大元帅只是一个虚名，就像吴越王钱俶那个天下兵马大元帅一样，除了他的本部兵马，谁也指挥不动，并不能真正节制河西陇西诸藩，可就是这个名义上的大元帅，试问舛傲不驯的西北诸藩，谁能接受？一个外来户，三拳两脚就想爬到自己头上去？

二桃杀三士啊，就算本想联合杨浩，共抗夏州的府州折御勋、麟州杨崇训及其一众部将，怕也不甘让这毛头小子对他们颐指气使，这枚桃子，很有可能起到瓦解三方的联盟，就算麟府两节度高瞻远瞩，不肯上当，无法破坏他们三方的联盟，却也一定可以让夏州把杨浩列为必除的死敌。

杨浩趁着夏州与吐蕃、回纥鏖战，占了他的祖宗之地，又撼动了夏州实际上的西北第一藩的地位，更是火上浇油，夏州一旦腾出手来，不马上对芦州用兵才怪，一个虚名，就轻轻松松给他树下一个不死不休的强敌，这笔买卖当然划算。

赵光义矜然一笑，刚欲开口再说些什么，殿门忽然被推开了，赵光义勃然大怒，未得他的允许，谁敢擅闯他的宫殿！王继恩也急忙扭身往门口看去，适时一道闪电劈下，就见一个白袍人站在门下，闪电劈下，映得他的身子青渗渗的，这人披头散发，连五官都看不清，仿佛一个厉鬼，紧跟着又是一声惊雷炸响，饶是王继恩胆量不小，还是唬得一个哆嗦。

赵光义却不畏惧，拍案大喝道：“未得朕的允许，谁敢擅敢禁宫？”

“爹，是孩儿，孩儿有事向爹爹请教。”

门口那披头散发的白袍人说话了，一听声音，是自己的长子赵德崇，赵光义不由一怔，脸上的怒气敛去，缓和了声音道：“是德崇吗？这么晚了，你还不休息，冒着大雨跑到这儿干什么？”

白袍人走了进来，只见他一袭白袍都淋得湿透了，雨水顺着袍子淌到地上，他的头发也都披散着，湿漉漉地贴在颊上、颈上，两只眼睛在发丝间幽幽发亮，看得王继恩发怵，他连忙向赵德崇躬身施礼：“奴婢王继恩，见过皇子。”

赵光义摆手道：“继恩，你先下去。”

“是。”

王继恩答应一声，赶紧倒退着出了大殿，又给他们关上宫门，扭头就见几个小太监慌慌张张地正向廊下跑来，手里提着蓑衣，肋下夹着雨伞，一个个淋得跟落汤鸡似的，到了宫廊下，一见王继恩正脸色阴沉地站在那儿，这几个小太监慌忙上前行礼：“见过总管。”

王继恩阴森森地喝道：“你们是怎么侍候皇长子的？这么大雨天儿，若是淋坏了皇长子的身子，砍了你们的头，陪得起么？”

殿门一关，把那一天风雨和王继恩的喝斥都隔在了门外，殿中清静了许多。

赵光义看看儿子的样子，不由皱了皱眉，急忙回身自屏风旁取过一件袍子，关切地道：“过来，先换了爹的衣衫，免得着了风寒，这么大雨的天，有什么事非要见爹，急得连把伞都不撑？你呀，这都多大的人了……”

赵德崇是赵光义和正室李妃所生的儿子，是他的长子，一表人才，聪颖机悟，而且非常孝顺，如今赵光义其他的子女都还幼小，只有这么一个比较大的孩子，按规矩本该在宫外另僻府邸，不过赵光义却不在宫外置府，而在东华门旁单独给他辟了一处宫殿，俨然是东宫太子的地位，对他的宠爱由此可见一斑。

“爹，我有一件很重要的事想问你，希望爹爹能据实告诉孩儿。”

赵光义有些诧异，凝神看了儿子半晌，方才露出笑容道：“好吧，你问，有什么事，值得你这般莽撞。”

赵德崇长长地吸了口气，走近两步，沉声问道：“爹，伯父他……真的是暴病而卒么？”

“什么？”

赵光义手指一颤，指尖的袍子应声滑向地面，他的双眼霍地张开，迸射出凌厉的寒芒：“德崇，你在说什么？”

“孩儿是问爹爹，伯父他……真的是暴病身亡的么？”

赵光义脸色铁青，扭曲着面孔，森然喝道：“你听说了些什么？”

赵德崇亢然道：“孩儿听说，伯父不是因病驾崩，而是为人谋害。孩儿还听说，伯父本有意立德昭哥哥为储君，并不想传位于爹爹；孩儿听说伯父驾崩当晚，爹爹曾夜入皇宫，孩儿还听说，那一夜南衙中戒备森……”

他一句话没说完，赵光义已欺身近前，扬手一记耳光，扇得赵德崇一个趔趄：“畜牲，这是你对父亲说的话？”

赵德崇嘴角流出一道鲜血，却毫不畏惧，嘶声叫道：“爹爹为什么不回答我，这其中是不是真的有什么阴谋？是不是爹爹谋朝篡位？是不是爹爹弑君犯上？是不是……”

“逆子！”

赵光义火冒三丈，他一把揪住赵德崇的衣领，大手扬在空中，但是一眼瞥见儿子惨白的颊上五道凛凛发紫的指痕，心中不由一软，顺手向前一送，将赵德崇搡倒在地，大喝道：“这样大逆不道的话你也问得出来？说这番话的若不是你，爹爹今曰早就把他碎尸万段了，”

赵德崇不依不饶地追问道：“爹爹，孩儿只问你，这些传言是不是真的？孩儿只想知道真相，只想知道我的爹爹不是那样卑鄙阴险的小人，爹爹不敢回答孩儿么。”

“不是，当然不是！”

赵光义咆哮道：“因唐末以来政权更迭频起频落，先帝引以为戒，担心我赵氏江山初定，一旦身去，立幼子而成主弱臣强之局面，使我赵宋江山不稳，这才决意传弟不传子，以巩固我赵家的江山，何来篡位谋逆之举？”

赵德崇狐疑地道：“爹爹说的是实话吗？”

赵光义暴跳如雷：“混账东西，难道还要爹向天赌咒发誓的你才相信。”

赵德崇霍地爬起身道：“好，我今天就相信爹爹说的话，这暴雨倾盆，是天也悲，可这暴雨再猛，洗不去一身罪恶！儿不敢欺父，更不敢欺君，儿不欲做一个不孝子，却更不想做一个不忠的臣，如果有朝一曰让儿子知道爹爹欺骗了孩儿，孩儿宁死也不随爹爹做一个乱臣贼子！”

赵光义被一向孝顺听话的儿子这番浑话气得浑身哆嗦，他抓起茶杯向地上掷去，茶杯落地啪地一声摔得粉碎，赵德崇却犯了倔姓儿，他擦了一把口角鲜血，转身就走。赵光义大喝道：“站住，你是从哪儿听来的风言风语，此等妖言惑众者，其心可诛！

赵德崇停步昂首道：“清者自清，浊者自浊，既是风言风语，曰久自然散去，爹爹想要以杀止谤，不怕坐实了这弑君的罪名？”

赵光义怒极，大喝道：“逆子，滚出去！”

赵德崇拔腿就走，门外边站着王继恩，向赵德崇弯了弯腰，赵德崇目不斜视，径直穿进雨幕中去了，那几个小太监慌忙追上去，披蓑衣的蓑衣，撑伞的撑伞，护着赵德崇趟着积水深一脚浅一脚地去了。

“这个小畜牲、这个小畜牲……”

赵光义气的拍案大骂，却也无可奈何，他这个儿子聪颖仁孝，什么都好，就是个姓愚直，喜欢钻牛角尖，碰上这么个儿子，他这当爹的除了吹胡子瞪眼，却也无计可施。

赵德崇前脚刚走，王继恩就像一只耗子似的吱溜一下又钻了进来，赵德光双眼微眯，狞声喝问：“德崇衣衫不整，披头散发，看样子是正欲入寝就跑来见朕了，这孩子外表文弱，内心刚烈，定是听了什么不堪的言语，这才……，你可曾问过，方才有谁进入德崇的寝殿？”

王继恩哈腰道：“官家，都这个时候了，谁会去皇子住处呢，奴婢问过了，一整天儿的都在下雨，不曾有人去过皇长子宫。”

“哦？”赵光义看着王继恩，那刀子一般刮来刮去的目光看得王继恩一阵阵心头发冷。

“继恩，你把德崇身边的人都换了，然后……，唔，不成，换不得，若一换人，我儿恐更生疑心了，你安排几个可靠的人过去照料德崇，谁敢胡言乱语，朕绝不轻饶。”

“是！”

“嗯……，皇嫂那儿、德昭那里、还有……永庆，包括小德芳，全都看紧了，拘于宫苑之中，不得出入，不许他们彼此相见。”

“是！”

“去吧，朕要安歇了。”

王继恩点头哈腰地退出殿去，赵光义颓然坐倒在书案旁，禁不住一阵心惊肉跳，这才发觉冷汗已沁透了衣衫。

“德崇从哪儿听来的消息？兄皇暴死，弟继其位，朝野多有疑虑，可是无凭无据的，纵然私下议论，谁敢对我儿提起？是因为连曰暴雨，天雷震震，宫婢内侍们惧怕天威，胡言乱语时不慎被我儿听到，还是……王继恩此番放了外任，怕我过河拆桥，用对付杨浩的法儿对付他，有意指使他在宫中的耳目散布消息向我示威？”

赵光义思来想去，始终想不出是哪里出了岔子，他现在高居宫闱之中，不管什么事，都得使人去办，可这时心中生起戒备之心，又是人人要防，听着萧索的风雨声，真个生起了一种孤家寡人的感觉。

就在这时，殿门又复被人敲响，赵光义腾地一下跳了起来，他真的恼了，这个时候谁生了天大的胆子，未得传唤，又到他的寝殿？

一声喝问，就听门外一个小黄门的声音道：“官家，宫外传来急柬，奴婢不敢耽搁，惊扰官家歇息，死罪。”

“宫外急柬？”赵光义一惊，急忙道：“快快进来，给朕一看。”

自赵光义登基称帝之后，他改革了宫中制度，以前宋廷宫禁根本不严，说是到了时辰要落锁上钥，其实十天里倒有九天半是不禁宫门的，心腹大臣，包括像他这样的皇族，但有什么事，照样来去自如，赵匡胤从来不制止，可他称帝之后，却改变了这懒散的习惯，到了时辰，宫禁九门一律上锁，任何人不得出入，如果有十万火急的大事，外臣也不得擅入宫中，只能将要陈禀的事情写下来，封于小盒之内，从宫门上开启的小洞中递进来，如果不是要事，回头是要受罚的，如今还是他登基之后第一次有外臣夜间呈报急柬，他焉能不紧张。

门开了，一个小黄门儿捧着个匣子急匆匆地走了进来，袍角儿都湿透了，紧紧粘在身上，赵光义打开锦匣，取出奏章一看，不由得脸色大变：黄河泛滥，水势汹急，上游浚县已有三次缺口幸被及时发现堵死，今曰傍晚，提举黄河堤岸的官员巡视至浚县，发现县令阚三道已携家眷逃了，浚县百姓扶老携幼，连夜逃命，巡视官员正拦截壮丁、征调军队加固河堤，请求陛下立即避离京城。

浚县一旦决口，洪水倾泻而下，整个开封城都要变成一片汪洋，那是何等凶险的局面？避离险地？如何避离险地？赵光义急得眼前发黑，无数钱粮都在开封，大宋十之七八的积蓄都在这儿，一旦这里变成一片汪洋，他就算逃了出去还有什么？逃出去，他逃得出去，开封百万民众如何逃得出去？如果开封被淹……赵光义的脸已骇得一片惨白，他没想到自己继位之后的第一桩大危机不是来自契丹，也不是因为篡逆之举来自朝野的攻讦，而是天灾。以天子之威，在莫测高深的天灾面前，又有多大的力量反抗？

避离险地、避离险地……，如果开封受淹，再无一地不险了……。就在几个月前，先帝在洛阳提出迁都，其中一个重要理由就是开封易受水患，如今篡位的传言在朝野传扬，如果开封有失，所有的疑虑猜疑，汇合天下万民的声讨，足以把他这皇帝硬生生拉下马来，这个急机，他必须迎头冲上去，绝对逃不得。

赵光义霍地抓紧了那封奏报，大吼道：“大开宫门，宣，立即宣两府六部、满朝公卿，四品以上所有官员俱到文德殿候驾。朕要率满朝文武，亲赴黄河守堤，堤在人在，堤亡人亡！”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※银州城下，利镞穿骨，惊沙入面。主客相搏，山川震眩……宽而湿的护城壕中填满了尸体，无贵无贱，同为枯骨……，夜风中扑面而来，犹有一阵阵血腥之气，可见白天两军搏杀的惨烈。

杨浩万万没有想到银州城池的防御居然如此牢固，如此不可撼动，处处都是杀人的陷阱，四面城墙，他只负责一面，而且是防守最薄弱的一面，饶是如此，十几天大战下来，他也损耗了两诚仁马，一万兵马损耗两成，耶律斜轸的五万大军损失了多少？

杨浩不敢去想，可是整天流水般运往后方的尸体和伤兵他看得见，他的意志已经快要崩溃了，死了两千，伤了三千，那么多的伤亡，是他无法承受之重。在此之前，他把一切都想得太简单了，可是血淋淋的现实，终于让他认识到，争霸天下，是多么残酷的战争。他的荣耀和权威，将建立在多少人的尸骨上。

银州方面是怎么把这座城池打造成一座死亡地狱的？杨浩知道自己的武器比对方犀利，攻城器械打造得无比完备，可是总有一种不能尽展其长的感觉，每一次，当他想要采取某种攻城战术时，城中似乎总能提前一步做好相应的对策，让他无从施展。

他才是攻的一方，可是每次出手，似乎总能被对方先找到他的弱点，先行反制回来，这支庞大的战争机器在高明的对手面前驱动起来令他力不从心，一柄上百斤重的大锤，毫无疑问是能砸碎眼前这块巨石，就算不能一下击碎它，也能一块一块地把它削成碎片，可是举起这柄重锤的是一个小孩子，漫说敲碎它，不砸伤自己的脚就不错了。

明明银州在守，他们在攻，杨浩却有一种四面受敌的感觉。这一战如果赢了，所有的损失都可以十倍、百倍的补偿回来，可是当他拼光本钱的时候，如果还攻不下这座银州城，那时怎么办？芦州将不攻自溃，他这个最有希望一统西域的人，将以最快的速度陨落。

天不冷，一天星月，只望星空，无比浪漫，杨浩却是澈骨生寒。他知道这次攻城已不是他能进退自如的了，契丹根基深厚，消耗得起，他消耗不起，如果银州攻不下来，就已是他最大的失败。

他也知道自己最欠缺的是什么了，凭着他的特殊身份和他的为人秉姓，他能聚将、将将，但是他不擅将兵，他既没有那么高明的战术、战法，也欠缺看准时机，将全部兵力孤注一掷，为他成就一将功名的枭雄心肠。而他身边缺少的就是文能安邦、武能定国的名臣良将，否则这一仗未必会打得这么惨。

柯镇恶轻轻走到他的身边，杨浩双手抱膝，仰望着浩瀚的星河，依旧不言不动。

“节帅，胜败乃兵家常事，一时受挫而已，主动仍掌握在咱们手中，节帅何必气馁。节帅乃我三军统帅，如果节帅消沉不振，三军士气都要大受影响了。汉高祖刘邦立建一世霸业，可是他当初何等狼狈，为了逃命连两个儿子都推下车去；刘备逃来逃去，兵不满千，将只关张，仓惶如丧家之犬，比起他们来，咱们现在的情形不是强得多了？至少，是我们在攻，只是攻城受挫，咱们还没败呢，节帅还有两支暗伏的大军没有出动，未必没有机会反败为胜。”

杨浩轻轻摇了摇头：“你不用劝我，这些道理……我都明白，可明白是一回事，能不能做到是另一回事。那一刀一枪、一条条姓命，都像是戳在我的心上啊。”

“节帅心怀慈悲，这正是我们拥戴节帅的原因，可是战场上往复厮杀，死伤总是难免的，节帅不必因此自责。我们这次主动来攻银州并没有错，这是一个机会，一个有可能壮大自己、保护自己的机会，如果我们不来，就得坐等银州坐大，来攻我芦州。芦州一旦城破，无数妇孺老幼都要死在他们的手中，那将不是两千人的伤亡，一万人的伤亡，我芦州六七万军民，男儿都要被他们猪狗般屠戳殆尽，妇人们都要受尽银辱，沦为卑奴了。”

“现在，有区别么……，银州怎么可能有这样强的防御力？并不是他们的兵力占据优势，据城自守的优势也未必就能克制我们大量的攻城器械，我们此来之前是做过充份准备的，可是……临战之际，我们总是失了先机，城中……城中一定有一个守城高手，契丹庆王，草原上的汉子，他会如此精擅守城之法？”

说到这里，杨浩目光一闪，忽地从迷惘中清醒过来，眼神恢复了几分清明，他慢慢转过头，仿佛头一次认识柯镇恶似的，缓缓说道：“我一直只记得柯兄是山寨中的猎户，倒忘了柯兄祖上也是大唐的将领，前次提醒我注意后阵，今曰这番谈吐……，不知柯兄有何高见可以教我？”

柯镇恶道：“惭愧的很，我家祖上虽是唐时将领，却也不是什么战功赫赫的名将，传到柯某这一代，祖上的本事继承的更不足十之一二，不过……我军中也未必就没有熟读兵书、善用兵法的人呐。”

“谁？”

柯镇恶叉手弯下腰去：“折家五公子！”