如此这般，头悬梁锥刺股的读了整整一年的书，四书五经早已烂熟于胸的时候，终于等来了乡试会举的这一天。
此时的刘光祖好似变了一个人，原本瘦弱的身体经过一年的废寝忘食的用功，早已经骨瘦如材，一阵风吹过来便能让他晃上两晃，但是，现在的他心里却是畅快的，比任何人都要畅快，因为他终于等到了这个日子，过不了多久他就会迎娶他心爱的张叶儿回家了，他有这个信心。
然而世事总不能遂人愿。刘光祖考完之后一直信心满满，自己在家估摸着，虽然状元不好说，但是得个榜眼探花之类的应该是没问题。事实却也是他料想的那样，他考了一个第三名，也就是所谓的探花，只是无奈当时的朝廷腐败昏庸之极，买官卖官却也是稀松平常的事，这连朝廷也是默认的。夸张一点说，只要你有大把的银子舍得花，除了当朝的皇帝做不得，其它的基本随便挑。更别说刘光祖这么一个小小的探花，也根本花不了几个钱。刘光祖这样的书呆子，别说不懂的这许多道道，就算是懂得也没有那些银子去周旋。
等到放榜的那一天，刘光祖遍寻不到自己的名字，这才傻了眼。整个人就那么怔怔的站在那里，脑海里想着张叶儿那美丽的容颜，心里就像是被掏空了一般，又想到以后不能与自己心爱的人长相厮守，更是觉得痛不欲生，越想越是难过，忍不住泪水横流。站了那么一会儿，便又觉得天旋地转，嗓子眼有些发甜，一口大大的鲜血就吐了出来，紧接着就一头栽倒在地，人事不省。
刘光祖被相识的几个书生抬回了家里，大病了一场。幸好有两三位秀才与之交好，细心照料了几天，才救了他一条命。
身体渐渐好了些。这许多天自己躺在床上也想了许多，如今到了这步田地，也无颜去见张叶儿了，想想张叶儿对自己的一番苦心却也只能辜负了，每念及此，心中便像是千万只蚂蚁咬噬一般，疼痛难耐，痛不欲生。