达凡：……在第一银河帝国最后数世纪的不安岁月中，典型的动荡根源来自政治与军事领袖谋取“至高无上”权力的事实（平均每隔十年，这种至上的权力就会贬值一次）。
　　在心理史学出现之前，能够称为群众运动的事例少之又少。就此而论，其中一个耐人寻味的例子与达凡有关。此人的真实背景鲜为人知，但他可能曾遇见过哈里·谢顿，当时谢顿……
　　——《银河百科全书》
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　　利用堤沙佛家现成的、有几分原始的沐浴没备，哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里双双洗了一个不算短的澡。当吉拉德·堤沙佛傍晚回到家的时候，他们两人已经换好衣服，一起待在谢顿的房间。堤沙佛发出的叫门信号（似乎）有些胆怯，蜂呜声没有持续多久。
　　谢顿打开门，愉快地说道：“晚安，堤沙佛老爷，还有夫人。”
　　她站在丈夫的正后方，前额皱成一团，显得十分疑惑。
　　堤沙佛仿佛不确定情况如何，他以试探性的口吻说：“你和凡纳比里夫人都好吧？”说完他点了点头，似乎想借身体语言引出肯定的答案。
　　“相当好。进出脐眼都毫无闲难，现在我们都已洗过澡，换过衣服，没有留下任何气味。”谢顿一面说，一面抬起下巴，面露微笑，让这些话越过堤沙佛的肩头抵达他的妻子面前。
　　她猛吸了几口气，像是在检验这点。
　　堤沙佛仍旧以试探性的几吻说：“我晓得曾经发生过一场刀战。”
　　谢顿扬起眉毛：“传闻是这样的吗？”
　　“我们听说，你和夫人对抗一百名凶徒，将他们全部杀掉。是不是这样？”他的声音透出一种控制不住的深度敬意。
　　“绝无此事，”铎丝插嘴道，她突然觉得很不耐烦，“那实在荒唐。你以为我们是什么？大屠杀的刽子手？你以为一百名凶徒会待在原地，等上好长一段时间，好让我——我们——把他们通通杀光？我的意思是，用脑筋想想。”
　　“他们都是这么说的。”卡西莉娅·堤沙佛以尖锐而坚定的口吻说：“我们不能让这种事发生在这栋房子里。”
　　“第一，”谢顿说，“它不是发生在这栋房子里。第二，没有一百个人，其实只有十个。第三，没有任何人被杀。当时的确发生些口角，然后对方就让路了。”
　　“他们就这么让路？你们期望我相信这种事吗，两位外星人士？”堤沙佛夫人咄咄逼人地追问。
　　谢顿叹了一口气。即使在最轻微的压力下，人类似乎也会分裂成敌对的集团。
　　他说：“好吧，我承认，他们其中一人被割伤了一点，并不严重。”
　　“而你们完全没受伤？”堤沙佛说，声音中的敬佩之意更加显著。
　　“毫发无损，”谢顿说，“凡纳比里夫人舞弄双刀的功夫好极了。”
　　“我就说嘛，”堤沙佛夫人的眼光落到铎丝的皮带上，“那不是我希望会在这里发生的事。”
　　铎丝断然地说：“只要没有人在这里攻击我们，你这里就不会发生那种事。”
　　“可是由于你们的缘故，”堤沙佛夫人又说，“我们家门口站了一个街上的废物。”
　　“亲爱的，”堤沙佛以安抚的口吻说，“别生气……”
　　“为什么？”他的妻子轻蔑地啐了一口，“你怕她的双刀吗？我倒想看看她在这里怎么耍。”
　　“我根本不打算在这里动刀。”铎丝哼了一声，与堤沙佛夫人刚才的哼声同样响亮，“你所谓街上的废物究竟是怎么回事？”
　　堤沙佛说：“我太太指的是一个来自脐眼的小鬼——至少，根据他的外表判断是这样的。他希望见你们，而我们这个小区对这种事并不习惯，这样有损我们的声誉。”他的话听来有些歉然。
　　谢顿说：“好吧，堤沙佛夫人，我们这就到外面去，弄明白到底是怎么回事，尽快把他打发走——”
　　“不，慢着。”铎丝说，她显然被惹恼了，“这里是我们的房间，我们付钱租下来的。应该由我们决定谁能而谁不能拜访我们。如果外面是个来自脐眼的年轻人，他无论如何也是个达尔人，更重要的是，他是个川陀人，更加重要的是，他是个帝国公民，是人类的一分子，而最重要的是，既然他要求见我们，他就是我们的客人。因此，我们要请他进来和我们见面。”
　　堤沙佛夫人没有任何反应，堤沙佛本人似乎不知如何是好。
　　铎丝义说：“既然你说我在脐眼杀了一百个土霸，你当然不会认为我会怕一个男孩，或者怕你们两位。”她的右手似乎不经意地落在皮带上。
　　堤沙佛突然中气十足地说：“凡纳比里大人，我们不打算冒犯你。这两间房当然是属于你们的，你们可以在这里招待任何希望招待的人。”在突如其来的一股决心驱使下，他开始向后退去，拉着气呼呼的妻子一同离开，虽然可以想见事后他将为此付出代价。
　　铎丝以严厉的眼光目送他们。
　　谢顿无奈地笑了笑：“这真不像你，铎丝。我一直以为，我才是那个满脑子狂想、专门惹是生非的人；而你则是那个冷静务实的人，总是尽可能省掉麻烦。”
　　铎丝摇了摇头：“一个人只因为他的出身背景，就受到他人——其他的人类如此轻视，我听到这种话便无法忍受。就是这里这些有头有脸的人，制造出那里那些不良少年。”
　　“而其他一批有头有脸的人，”谢顿说，“则制造出这里这批有头有脸的人。这些相互憎恨同样是人性的一部分……”
　　“那么，你得在你的心理史学中处理这一点，对不对？”
　　“一定会，只要真有一种心理史学能处理所自有问题——啊，我们谈论的那个小鬼来啦，是芮奇——这点我倒不惊讶。”
　　第七十三章
　　芮奇一面走进来，一面东张西望，显然事先受过威吓。他的右手食指摸着上唇，仿佛在想不知何时会摸到该处冒出的第一撮细毛。
　　他转身面向显然气急败坏的堤沙佛夫人，以笨拙的动作鞠了一躬说：“谢谢你，姑奶奶，你有幢可爱的房子。”
　　房门在他身后“砰”地一声关上之后，他转过来面对谢顿与铎丝，以鉴赏家般的轻松口气说：“好地方，哥儿们。”
　　“很高兴你会喜欢，”谢顿严肃地说．“你怎么知道我们在这里？”
　　“跟踪你们，不然你以为呢？嘿，大姐，”他转向铎丝，“你的刀法不像个娘儿们。”
　　“你看过许多娘儿们斗刀吗？”铎丝打趣道。
　　芮奇摸了摸鼻子：“不，没见过。她们不带刀子，只带专门吓小孩的小刀，从来吓不倒我。”
　　“我确信她们办不到。你做了什么事，会让那些娘儿们拔出刀来？”
　　“啥也没……只是开个小玩笑，只是喊：‘嘿，大姐，让我……”’
　　他想了一下子，又说：“啥也没做。”
　　铎丝说：“好吧，可别对我试那一套。”
　　“开玩笑！在你教训了玛隆一顿之后？嘿，大姐，你在哪里学的那种刀法？”
　　“在我自己的世界。”
　　“你能教我吗？”
　　“这就是你来这里见我的原因？”
　　“老实说，不是。我来是给你们捎个信。”
　　“哪个想跟我斗刀的人派你来的？”
　　“没人想和你斗刀，大姐。听我说，大姐，你现在大有名气，每个人都知道你。你老在脐眼随便走到哪儿，哥儿们都会闪到一旁让你通过，咧嘴微笑，以保证他们没用斗鸡眼瞧你。噢，大姐，你做到了，这就是他要见你们的原因。”
　　谢顿说：“芮奇，到底是谁要见我们？”
　　“一个叫达凡的哥儿们。”
　　“他是什么人？”
　　“就是个哥儿们。他住在脐眼，他不带刀子。”
　　“而他能活到现在，芮奇？”
　　“他读过许多书，哥儿们遇到政府找麻烦时他会帮忙。所以他们不惹他，他就不需要刀子。”
　　“那么，他为什么不自己来？”铎丝问道，“他为什么要派你来？”
　　“他不喜欢这个地方，他说这里让他恶心。他说这里的所有人，他们都舔政府的……”他顿了一下，迟疑地望着面前两位外星人士，“反正，他不会来这里。他说他们会让我进来，因为我只是个小孩。”他咧嘴一笑，“他们差点没这样做，对不对？我是说刚才那个大姐，她看来好像闻到什么？”
　　他突然打住，脸红了起来，又低头看了看自己：“在我住的那个地方，没多少机会洗澡。”
　　“没关系。”铎丝微笑着说，“既然他不来这里，那么，我们要在哪里见面？毕竟，希望你别介意，我们不太喜欢再去脐眼。”
　　“我告诉过你，”芮奇气愤地说，“你在脐眼可以自由来去，我发誓。而且，在他住的地方，没人会打扰你。”
　　“那是在哪里？”谢顿问道。
　　“我可带你们去，不太远。”
　　“他为什么要见我们？”铎丝问道。
　　“不知，但他像这么说——”芮奇眯起眼睛努力回想，…告诉他们，我要见那个和一名达尔热闾工谈过话，把他当人看待的那位男士，以及用双刀打败玛隆，可以杀他却没杀他的那位女士。’我想我背得没错。”
　　谢顿微微一笑：“我也这么想。他准备好了见我们吗？”
　　“他正在等。”
　　“那我们这就跟你去。”他望向铎丝，眼中带着一丝犹疑。
　　她说：“好吧，我愿意去。也许这不会是什么陷阱。希望总是无处不在……”
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　　他们出来的时候，室外的照明正映着傍晚时分的悦人光辉。模拟的黄昏云朵轻快地飞，带着淡淡的紫色，边缘则略呈粉红。川陀的帝国统治者给予达尔人的待遇，也许令他们颇有怨言，然而，计算机为他们选择的天气，却显然没有任何瑕疵。
　　铎丝压低声音说：“毫无疑问地，我们似乎成了名人。”
　　谢顿将视线沿着所谓的天空向下移，立刻察觉到堤沙佛家的公寓被一大批群众团团围住。
　　群众中每一个人都专注地望向他们。当两位外星人士显然察觉人群的关注时，一阵低沉的窃窃私语立刻传遍整个群众，似乎马上要转变成鼓掌与喝彩。
　　铎丝说：“现在我能了解堤沙佛夫人为何感到心烦，我应该更体谅她一点。”
　　大部分群众的穿着都不怎么体面，不难猜到其中有许多人来自脐眼。
　　由于一时兴起，谢顿露出微笑，并举起一只手微微打了个招呼，结果换来一阵喝彩。有人躲在人群中叫道：“这位小姐能否表演几招刀法？”
　　铎丝高声回答：“不行，我只有生气时才拔刀。”立刻换来一阵笑声。
　　一名男子向前走来，他显然并非来自脐眼，也没有达尔人的明显特征。原因之一是他只有两撇小胡子，而且是棕色而不是黑色。他说：“我是川陀全息新闻的马洛·唐图。我们能否请您稍微对准镜头，接受我们晚间全息新闻的访问？”
　　“不行，”铎丝断然答道，“不接受访问。”
　　那位记者毫不放松：“我了解您在脐眼曾与多名男子有过一场恶战——并且赢得胜利。”他微微一笑，“那是新闻，绝对没错。”
　　“不，”铎丝说，“我们在脐眼遇到一些男的，跟他们谈了几句，然后便继续赶路。事情的经过就是这样，这就是你的采访结果。”
　　“您尊姓大名？听您的口音不像川陀人。”
　　“我没有名字。”
　　“那您的朋友尊姓大名？”
　　“他也没有名字。”
　　新闻记者看来恼了。“听好，小姐。你是个新闻，而我只是在尽力完成我的工作。”
　　芮奇拉了拉锋丝的衣袖。于是她低下头来，听他一本正经地对她耳语了几句。
　　她点了点头，重新直起身子：“我认为你并不是记者，唐图先生。我倒认为你是一名帝国特务，正在试图给达尔找麻烦。根本没有打斗，你却试图制造这样的新闻，好为帝国征讨脐眼找到合理借口。我要是你的话，就不会待在这里，我不认为你在这些人之间多么受欢迎。”
　　铎丝在说第一句的时候，群众就开始交头接耳。现在他们的声音变得更大，而且开始以一种具有威胁性的方式，慢慢地朝唐图的方向移动。他紧张兮兮地四下望了望，然后拔腿就走。
　　铎丝提高音量说：“让他走，任何人都不要碰他。别让他有告发暴力行动的任何借口。”
　　于是众人为他计出一条路来。
　　芮奇说：“噢，大姐，你该让他们教训他一顿。”
　　“嗜血的小子，”锌丝说，“带我们去见你的那个朋友。”
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　　在一间废弃的快餐店后面——很后面——一个房间里，他们见到那位自称达凡的男子。
　　芮奇一路带领他们来到此地，再度显示他对脐眼的巷道熟悉无比，就像赫利肯的鼹鼠进了洞穴一样，
　　半路上，铎丝·凡纳比里的警觉首先显现出来。她突然停下脚步，说道：“回来，芮奇。我们究竟要走到哪儿去？”
　　“去找达凡，”芮奇看来有些火大，“我告诉过你。”
　　“但这是个荒废的地区，没有任何人住在这里。”铎丝带着明显的嫌恶环顾四周，周遭环境毫无生气，所有的照明板不是暗淡无光，就是只能发出晦暗的光芒。
　　“达凡就喜欢这样。”芮奇说，“他总是搬来搬去，这里住住，那里住住。你知道……搬来搬去。”
　　“为什么？”钎丝追问。
　　“这样比较安全，大姐。”
　　“躲什么人？”
　　“躲政府。”
　　“政府为什么要抓达凡？”
　　“我不知。这样吧，大姐，我告诉你他在哪里，再告诉你怎么走，然后你们自己去——如果你们不要我带路。”
　　谢顿说：“不，芮奇，我十分确定我们没有你就会迷路。事实上，你最好等在外面，我们谈完之后你好带我们回来。”
　　芮奇立刻说：“我会有什么好处？你指望我肚子饿了，还在附近晃来晃去？”
　　“如果你在附近晃来晃去，晃到肚子饿了，芮奇，我会请你吃一顿丰盛的晚餐，随便你喜欢吃什么。”
　　“你现在这么说，先生。我又怎么知道是真是假？”
　　铎丝的手快如闪电，瞬间便拔刀出鞘。“你不是在说我们说谎吧，是不是，芮奇？”
　　芮奇的双眼睁得老大，他似乎未被这个威胁吓到。他说：“嘿，我没看到，再来一次。”
　　“事后我会再来一次——假如你还在这里。否则的话，”锋丝以凶狠的耳光瞪着他，“我们会把你揪出来。”
　　“喔，大姐，得了吧。”芮奇说，“你们不会把我揪出来，你们不是那种人。但我会待在这里，”他摆了个姿势，“我向你们保证。”
　　然后他就领着两人默默前进，样空旷的回廊中，他们的脚步声显得分外空洞。
　　他们进入那个房间之后，达凡立刻抬起头来。当他看到芮奇后，凶狂的表情随即转趋柔和，并朝另外两人很快做了一个质问的手势。
　　芮奇说：“两位哥儿们来啦。”说完他咧嘴一笑，便径自离去。
　　谢顿说：“我是哈里·谢顿，这位年轻小姐是铎丝·凡纳比里。”
　　他以好奇的眼光打量达凡。达凡的皮肤黝黑，有着达尔男性独特的粗黑八字胡，但是除此之外，他还蓄着短短的络腮胡。在谢顿见过的达尔男子中，他是第一个不曾仔细刮脸的人。即使是脐眼的那些土霸，他们的脸颊与下巴也是光溜溜的。
　　谢顿说：“请教你的名字，阁下？”
　　“达凡。芮奇一定告诉过你。”
　　“你的姓氏呢？”
　　“我就叫达凡。你们来这里时曾被跟踪吗，谢顿老爷？”
　　“不，我确定没有。如果我们遭到跟踪，我相信那些人逃不过芮奇的耳朵和眼睛。即使他未曾察觉，凡纳比里夫人也会发现。”
　　铎丝微微一笑：“你对我真有信心，哈里。”
　　“越来越强。”他意味深长地说。
　　达凡不安地挪动了一下。“但你们已经被发现了。”
　　“被发现？”
　　“是的，我听说了这个所谓的新闻记者。”
　　“那么快？”谢顿看来有点惊讶，“但我以为他真是一名记者……而且并无恶意。是芮奇建议我们叫他帝国特务的，这是个好主意。周围的群众立刻变得凶恶，我们就这样摆脱了他。”
　　“不，”达凡说，“你没有冤枉他。我的手下认识这个人，他的确为帝国工作。可是你们的行事方式和我不同，你们不用假名，也不经常更换住处。你们用自己的真名行动，并未试图长期藏匿地下。你是哈里·谢顿，一位数学家。”
　　“没错，我就是。”谢顿说，“我为什么要取个假名字？”
　　“帝国正在缉捕你，对不对？”
　　谢顿耸了耸肩：“我所待的那些地方，都是帝国势力不及之处。”
　　“那仅是就公然行动而言，但帝国不一定非公然行动不可。我奉劝你们销声匿迹……真正消失。”
　　“就像你……如你所说。”谢顿一面说，一面带着些许嫌恶四下张望。这个房间与他刚才经过的那些回廊一样死气沉沉，到处充满霉味，而且有一种无比阴郁的气氛。
　　“是的，”达凡说，“你可能对我们有用。”
　　“如何有用？”
　　“你跟一位名叫雨果·阿马瑞尔的人谈过话。”
　　“是的，没错。”
　　“阿马瑞尔告诉我说你能预测未来。”
　　谢顿重重叹了一声，他厌倦了站在这个空洞的虏问坐。达儿坐在一个坐垫上，室内还有其他的坐垫，但它们看来并不干净。此外，他也不希望靠在满是霉斑的墙壁上。
　　他说：“要不是你误会了阿马瑞尔，就是阿马瑞尔误会了我。我所做到的，只是证明有可能选择一组起始条件，从这组条件出发，历史预测不会陷入混沌条件，且能在某个限度内具有可预测性。然而，那组起始条件应该是什么，我根本不知道；我也不确定那些条件是否可在有限时间内，能由任何一个人，或是任何数目的一群人找出来。你了解我的话吗？”
　　“不了解。”
　　谢顿又叹了一声，“那么让我再试一次。预测未来是可能的，但或许不可能找出如何利用这个可能件。你了解了吗？”
　　达儿以阴郁的眼神望向谢顿，然后又望向铎丝：“所以你无法预测未来。”
　　“现在你总算掌握重点了，达凡老爷。”
　　“叫我达凡就行。但是也许有一天，你能学到如何预测未来。”
　　“那倒是可以想象的。”
　　“所以说，那就是帝国要你的原因。”
　　“不，”谢顿举起一根手指，像是要说教，“在我看来，这反而是帝国未倾全力捉拿我的原因。若能毫不费力就抓到我，他们或许会想将我带走，但是他们明白，此时此刻我什么也不知道，因此不值得为了我而干预某区的地方政权，以致搅乱川陀上微妙而脆弱的和平。这就是我还能以本名活动，而不至有重大安全威胁的原因。”
　　一时之间，达凡将头埋在双掌之中，喃喃自语道：“真是愚蠢。”
　　然后他满面倦容地抬起头来，对铎丝说：“你是谢顿老爷的妻子吗？”
　　铎丝平静地答道：“我是他的朋友兼保护者。”
　　“你对他的认识有多深？”
　　“我们在一起几个月了。”
　　“如此而已？”
　　“如此而已。”
　　“依你的见解，他说的都是实话吗？”
　　“我知道他说的是实话，但你若是不信任他，又有什么理由该信任我？假如因为某种理由，哈里对你说了谎话，难道我不会为了支持他，而同样对你说谎吗？”
　　达凡无助地轮流望向对面两人，又说：“无论如何，你们愿意帮助我们吗？”
　　“‘我们’是指谁？你们又需要什么样的帮助？”
　　达凡说：“你看到了达尔这里的情形，我们受到压迫，这点你一定知道。根据你对待雨果·阿马瑞尔的方式，我无法相信你对我们毫无同情。”
　　“我们万分同情。”
　　“你也一定知道压迫的来源。”
　　“你是想告诉我就是帝国政府，对吧？我这么想，而我敢说它的确是主要的压迫来源。另一方面，我注意到达尔有个轻视热闾工的中等阶级，还有个令本区各处陷入恐怖的罪犯阶级。”
　　达儿的嘴唇收紧，但他依旧保持镇定。“正确，相当正确，但原则上帝国鼓励这种趋势。达尔具有引发重大危机的潜力，如果热闾工进行罢工，川陀几乎立刻会遭到严重的能源短缺……以及因此而来的一切灾难。然而，达尔本身的上层阶级会花钱雇用脐眼或其他地方的流氓，去教训那些热闾工，让罢工半途夭折，这种事以前发生过。帝国允许某些达尔人飞黄腾达——当然是相对而言——好将他们收买为帝国主义的走狗；然而，它却拒绝厉行削弱犯罪分子的武器管制法令：帝国政府在每个地方都这样做，并非只在达尔如此。过去那种以凶残手段直接统治的模式已无法派上用场，他们不能利用武力贯彻他们的意志。如今，川陀已经变得如此复杂，如此容易动摇，帝国武力必须保持一定距离——”
　　“衰微的一种体现。”谢顿想起夫铭的牢骚，随口说了出来。
　　“什么？”达凡问道。
　　“没什么，”谢顿说，“请继续。”
　　“帝国武力必须保持一定距离，不过他们发现即使如此，他们仍旧能动许多手脚。例如鼓励每个区猜疑近邻；而在每一区中，又鼓励各个经济和社会阶级互相进行某种斗争。结果使得川陀每个角落的人民，都不可能采取团结一致的行动。不论在任何地方，人们宁愿互相斗争，也不想对中央极权的专制采取共同市场。这样一来，帝国不费一兵一卒即可统治川陀。”
　　“在你看来，”铎丝说，“能做些什么来改善这一点？”
　　“我努力了许多年，试图在川陀人民之间建立一种团结感。”
　　“我只能这么猜想，”谢顿冷淡地说，“你发现这个工作困难到近乎不可能，而且大多时候吃力不讨好。”
　　“你的猜想完全正确，”达凡说，“但这个党正在茁壮成长。我们的许多刀客已经渐渐了解，刀子的最佳用途不是用来彼此砍杀。上次在脐眼的回廊中攻击你们的人，是那些不知悔改的例子。然而，现在支持你的邡些人，那些愿意保护你，为你对付那个特务记者的人，他们都是我的人马。我和他们一起住在这里，这并非一种迷人的生活方式，但我在此安全无虞。我们在邻区也有志同道合者，我们的势力正在一天天扩展。”
　　“可是我们又扮演什么角色呢？”铎丝问道。
　　“首先，”达凡说，“你们两位都是外星人士，都是学者，我们的领导群需要像你们这样的人。我们最大的力量源自贫困、未受教育的群众，因为他们受的苦难最大，但是他们的领导能力也最差。像你们两位这样的人，一个就抵得上他们一百个。”
　　“对一位以解救被压迫者为目标的人而言，这是个奇特的估算。”谢顿说。
　　“我的意思不是指人，”达儿连忙说，“我是仅就领导才能而论。在这个党的领导者中，一定要包括具有知识力量的男女。”
　　“你的意思是，需要像我们这样的人，好让你的党虚有值得尊敬的外表。”
　　达凡说：“只要有意，某件高贵的举动总是能被说成一文不值。可是你，谢顿老爷，则不只是值得尊敬，不只是拥有知识，即使你不承认自己有能力看穿未来的迷雾……”
　　“拜托，达凡，”谢顿说，“别用诗意的语言，也请你别用条件句。这并非承认与否的问题，我实在无法预见未来。遮挡视线的可不是烟雾，而是铬钢制成的壁垒。”
　　“让我说完。即使你不能以——你管它叫什么来着？喔，心理史学的准确度真正预测未来，但你曾研究过历史，对于事件的结果或许有某种程度的直觉。啊，是不是这样？”
　　谢顿摇了摇头：“对于数学上的可能性，我或许有些直觉式的了解，但我能将它转换成具有多少史学重要性的东西，答案则相当不确定。事实上，我并未研究过历史。我希望自己曾下过工夫，为此我极为遗憾。”
　　铎丝以平稳的口吻说：“我是个历史学家，达凡。你要是希望的话，我可以说几句话。”
　　“请讲。”达凡的口气听来半是客气，半带挑衅。
　　“首先，在银河历史上，曾发生过许多次推翻专制的革命，有时是在个别的行星，有时是一群行星，偶尔也发生于帝国本身，或是前帝国时代的地方政府中。往往，这只意味着专制的更替。换句话说，一个统治阶级被另一个取代——有时后者比前者更有效率，因此更有能力维系自身的统治。原本贫苦的、受压迫的百姓，依然是贫苦而受压迫的一群，或是处境变得更糟。”
　　一直专心聆听的达凡说道：“我晓得这种事，我们全都晓得。说不定我们能从过去学到教训，更加了解该如何避免。此外，如今存在的专制是真实的，那个或许存在于未来的却只是潜在的可能。如果我们总是不敢接受改变，认为也许会越变越糟，那根本没希望免除任何的不公不义。”
　　铎丝说：“第二点你必须记住的，就是即使公理在你这边，即使正义之神发出怒吼与谴责，然而，通常拥有绝对武力优势的都是那个专制政权。只要在情况危急之际，有一支配备动能、化学能和神经武器的军队，愿意用它们对付你的人马，那么你的刀客利用暴动和示威的手段，根本无法造成任何永久性影响。你能使所有受压迫者站在你这边，甚至能吸引所有有头有脸的人，可是你还得设法笼络安全部队和帝国的军队，或者至少得大幅削弱他们肘统治者的忠诚。”
　　达凡说：“川陀是个多政府的世界，各区都有自身的统治者，他们其中有些也是反帝人士。如果我们让一个强区加入我们这边，那就会改变这种情况，对不对？那个时候，我们就不只是一群手持刀子、石头的褴褛杂牌军。”
　　“你的意思是，真有一个强区站在你那边，或者只是你有企图拉拢一个？”
　　达凡沉默不语。
　　铎丝又说：“我猜你心目中的对象是卫荷区长。如果那位区长有心利用普遍的不满，来增加推翻皇上的成功机会，难道你不曾想到，他所期待的结局，将是由他自己继任皇位。区长现在的地位并非毫不值钱，除了皇位之外，还有什么值得他冒险的？难道只是为了正义的美名，为了帮他并不关心的人民争取良好的待遇？”
　　“你的意思是，”达凡说道，“任何愿意帮助我们的强权领袖，到时都可能背叛我们？”
　　“在银河历史上，这种情形屡见不鲜。”
　　“如果我们有所准备，难道我们不能背叛他吗？”
　　“你的意思是先利用他，然后在某个关键时刻，策反他的军队领袖——或者，至少是其中之一——将他暗杀？”
　　“也许不是完全像这样，但若证明有必要的话，总该有什么办法将他除去。”
　　“那我们就有了这样一场革命行动——其中的主要角色得随时准备彼此背叛，每个人都只是在等待机会。这听来像是制造混乱的配方。”
　　“这么说，你们不会帮助我们？”达凡说。
　　谢顿一直皱着眉头，倾听达凡与铎丝的对话，仿佛十分为难。这时他说：“我们不能把话说得那么简单。我们愿意帮助你们，我们站在你们这边。在我看来，没有任何心智健全的人，会想支持一个借着培养互恨、互疑来维持自身的帝制系统。即使现在似乎行得通，它也只能算是暂时稳定状态；也就是说，它太容易向某个方向倾倒，跌入不稳定的状态。不过问题是：我们怎样才能帮忙？假使我掌握了心理史学，假使我能判断什么是最可能发生的，或者，假使我能判断在数个可供选择的行动中，哪个最有可能带来圆满的结局，那么我会听任你支配我的能力——可是我并未掌握。我能帮助你的最好方式，就是试着把心理史学建立起来。”
　　“这要花多久时间？”
　　谢顿耸了耸肩：“我不敢说。”
　　“你怎能让我们无限期等下去？”
　　“既然我现在对你毫无用处，我还有什么其他选择？不过可以告诉你，不久之前我还一直深信建立心理史学是绝不可能的事，如今我已不再如此确定。”
　　“你的意思是说。你心中已有解决之道？”
　　“不，只是有一个直觉，感到某个解决之道或许是可能的。我还未能确知究竟是什么使我有那种感觉。它也许是一种幻觉，但我正在尝试寻找真相。让我继续尝试——说不定我们会再见面。”
　　“或者说不定——”达凡说，“你回到现在的栖身之地，到头来却发现自己置身于帝国的陷阱中。你也许认为在你和心理史学奋斗时，帝国会暂且放你一马。但我确定皇上和他的马屁精丹莫茨尔，必定和我一样不想永远等下去。”
　　“轻举妄动对他们没好处，”谢顿冷静地说，“因为我并非站在他们那边，我是站在你们这边的。来吧，铎丝。”
　　他们转身离去，留下达凡一人独自坐在肮脏的斗室。才出门，他们便发现芮奇还等在外头。
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　　芮奇正在吃东西，他一面舔着手指，一面将原本不知装着什么食物的袋子捏皱。一种强烈的洋葱气味弥漫在空气中——不过这并不是真的洋葱，也许是发自酵母制成的食物。
　　铎丝被熏得稍微退了一步：“你的食物是从哪里来的，芮奇？”
　　“达凡的哥儿们，他们拿给我的，达凡不坏。”
　　“那我们不必请你吃晚饭了，对不对？”谢顿说完之后，察觉自己的肚子倒是空了。
　　“你们欠我一点东西，”芮奇一面说，一面贪婪地望向铎丝，“这位大姐的刀子怎么样？分我一把。”
　　“刀子不行，”铎丝说，“你带我们平安回去，我就给你五个信用点。”
　　“五个信用点买不到刀子。”芮奇抱怨道。
　　“除了五个信用点之外，你什么也休想得到。”铎丝说。
　　“你是个差幼的娘儿们，大姐。”芮奇说。
　　“我是个拥有快刀的差劲娘儿们，芮奇，所以赶紧走吧。”
　　“好吧，别太激动。”芮奇挥了挥手，“这边走。”
　　他们又来到空旷的回廊。不过这一次，铎丝东张西望一番后停下了脚步。“等等，芮奇，有人跟踪我们。”
　　芮奇看来勃然大怒：“你怎么可能听到他们！”
　　谢顿将头弯向一侧，说道：“我什么也听不到。”
　　“我听到了，”铎丝说，“好啦，芮奇，我不希望你耍什么花样。立刻告诉我是怎么回事，否则我就要敲你的头，让你整整一周没法抬头。我是说真的。”
　　“你试试看，你这个差劲的娘儿们，你试试看。”芮奇举起手臂防御，“那是达凡的哥儿们，他们只是在照应我们，以防路上遇到任何刀客。”
　　“达凡的哥儿们？”
　　“是啊，他们沿着工用回廊前进。”
　　铎丝猛然伸出右手，抓住芮奇颈背处的衣领。她将手一举，他就悬吊在半空中，慌忙喊道：“嘿，大姐。嘿！”
　　谢顿说：“不要！不要对他动粗。”
　　“如果我认为他是在说谎，我还会更加粗暴。我保护的对象是你，哈里，不是他。”
　　“我没说谎，”芮奇拼命挣扎，“我没。”
　　“我确信他没有。”谢顿说。
　　“好吧，我们等着瞧。芮奇，叫他们走出来，走到我们看得见的地方。”她松手让他落下，拍了拍手上的灰尘。
　　“你简直是个傻瓜，大姐。”芮奇愤愤不平地说，然后提高音量喊道：“喂，达凡！你们随便几个哥儿们，走出来！”
　　等了一会儿，从回廊中一个光线不及的出口处，走出两名留着黑色八字胡的男子，其中一个有一道横贯脸颊的疤。两人手中都握着一把刀鞘，刀刃是缩着的。
　　“你们还有多少人在那里？”铎丝厉声问道。
　　“有一些，”其中一人答道，“我们奉命保卫你们，达凡要你们安然无事。”
　　“谢谢你，试着更安静点。芮奇，继续走。”
　　芮奇悻悻地说：“我说实话的时候，你却教训我一顿。”
　　“你说得对，”铎丝说，“至少，我认为你说得对——我郑重道歉。”
　　“我不确定该不该接受，”芮奇试图抬头挺胸，说道，“不过算了，下次不可以。”说完他就继续前进。
　　当他们来到人行道后，那些隐匿的卫队便消失了。至少，就连铎丝敏锐的耳朵也无法听见他们的动静。不过，反正他们就要进入本区的高尚地段。
　　铎丝若有所指地说：“我想我们没有适合你的衣服，芮奇。”
　　芮奇说：“为什么要适合我的衣服，姑奶奶？我有衣服。”一旦他们走出那些回廊，芮奇似乎也懂得尊重了。
　　“我原本在想，你会喜欢到我们住的地方洗个澡。”
　　芮奇说：“为什么？过几天我会洗，然后我会穿上另一件短衫。”他机灵地抬头望向铎丝，“你为了教训我一顿感到抱歉，对吗？你试图补偿。”
　　铎丝微微一笑：“是的，可以这么说。”
　　芮奇以气派的动作挥了挥手：“没关系，你没弄痛我。听我说，以大姐来说你非常强壮，你举起我就像我是空气一样。”
　　“我当时心烦意乱，芮奇，我必须顾虑谢顿老爷。”
　　“你就像是他的保镖？”芮奇带着询问的神情望向谢顿，“你用个大姐当你的保镖？”
　　“我也没办法，”谢顿露出一抹苦笑，“她坚持如此，而且她确实很称职。”
　　铎丝说：“再次谢谢你，芮奇。你确定不要洗个澡吗？一个温暖舒适的澡。”
　　芮奇说：“我看没机会了。你以为那个大姐会让我再进那栋房子吗？”
　　铎丝抬起头来，看到卡西莉娅·堤沙佛正站在公寓群的前门外。她先盯着这个外星女子，然后望向那个贫民窟长大的男孩。从她的表情实在很难判断她对何者更愤怒些。
　　芮奇说：“好啦，告辞了，先生和姑奶奶。不晓得她会不会让你们进屋去。”他将双手放进口袋，装出一副毫不在乎的淡然模样，大摇大摆走开了。
　　谢顿说：“晚安，堤沙佛夫人。相当晚了，对吧？”
　　“非常晚了。”她答道，“今天在这个公寓群外，由于你驱使街头无赖对付那名记者，几乎发生一场暴动。”
　　“我们没有驱使任何人对付任何人。”铎丝说。
　　“我当时在场，”堤沙佛夫人毫不妥协地说，“我都看见了。”她故意挡在门口，好一会儿才心不甘情不愿地让他们进去。
　　“看她的反应，那仿佛超过了她忍耐的极限。”当两人走向各自的房间时，铎丝这么说。
　　“那又如何？她能怎么样？”谢顿问道。
　　“我在纳闷。”铎丝说。