第一部 一群逃亡者的要求
　　这一件事情，若是要系统地叙述起来，应该分为前、后两部分，前一部份，是白素在欧洲到亚洲的冒险经历，曲折动人。而在她以为事情已经完毕，从冒险地区回来之际，我有机会知道白素冒险的经过，却给我发现了一点小小的破绽。
　　而这点小小的破绽，在经过了仔细的推敲之后，竟愈来愈扩大，最后，完全推翻了白素已然得出的结论，我们两人，再一起到那个充满神秘气氛的地方去，才算有了真正的结果。
　　所以，在叙述这一件事的时候，整整上半部，我——卫斯理，是不在场的，那时，我正忙著别的事情。主人翁是白素。
　　这件事情的上半部分，不是第一人称，而是第三人称——她——为主的。请看惯了我几次叙述的朋友原谅。
　　巴黎的雨夜。巴黎迷人，再加上雨夜，自然更使人迷恋，白素驾著车，却绝不留意雨中的巴黎景色。
　　她和她父亲一起到欧洲来，可是她的父亲白老大一来，就被几个旧朋友拖住，去研究缩短新酿的酒变陈的办法，他们计画如果实现，那么才酿好一个月的酒，品尝起来，就像是已在地窖中藏了一百五十年一样。别以为这个研究课题简单，它却包括了化学、物理学、生物学、微生物、酉每学等等的专门学问在内，所以几个专家夜以继日地将自己关在实验中，再不见人。
　　那个雨夜是她决定在欧洲逗留的最后一夜，她准备回酒店去，略为收拾一下就直赴机场，可是，当她的车子，才一来到酒店门口停下，酒店的侍者，替她拉开车门的时候，两个穿著相当陈旧的西服的中年人，却抢先一步，迎了上来。
　　白素刚下车，那两个中年人便已到了她的身前，其中的一个，说的是生硬的中国语：“白小姐？”白素向两人略打量了一下，从这两人的衣著来看，他们无疑穷途落魄。
　　他们有可能是中国人，但也有几分像蒙古人。别人遇到这种不速之客拦住了去路，一定会十分不高兴，但是白素只是略一奇怪：“是的。”不料她的话才出口，那男子就突然踏前一步，将抓在手中的一条蓝色的缎带子，挂在白素的颈上。
　　白素在那一刹那之间，陡地想起，那种缎带子，那中年人的动作，都像是一个素有神秘地区之称的地方的一种礼节。那中年人在做这个怪动作的时候，面上的神情十分虔诚。
　　白素低头，望了一望颈际的缎带子：“两位有事情找我？”
　　那中年人道：“是。”
　　白素微笑道：“那我们进酒店去再说如何？外面风大，也不适宜于讲话。”
　　白素心中疑惑，因为她虽然肯定这两个人没有恶意，而且是有求于自己。但是这两个人的行动，身分，都十分神秘，而且，也们究竟要求自己做甚么事情呢？
　　白素住在酒店的三楼，那是很大的套房，有三间卧室和一个客厅，如今只是白素一个人住著，她将两人让进了会客室，两人坐了下来，样子十分拘谨。
　　白素脱下了皮大衣，在他们的对面坐下：“我不喜欢人家讲话转弯抹角，两位有甚么事情，不妨尽快地告诉我，我还准备趁夜班航机离去。”
　　那两个中年人忙道：“是，是，白小姐，我们请你看一张地图。”
　　白素更加愕然：“一张地图？”
　　一个中年人道：“是的！是的！”他一面说，一面小心翼翼地取出了一个油纸包来，解开那个油纸包，出乎白素意料之外的，包内的竟是一个金盒子，那不但是一只金盒子，而且盒子上，还镶满了各种宝石，镶工极其精致，砌成一只狮子的图案。
　　白素是珠宝鉴定的大行家，她一看到这只盒子，便没有法子不发怔，因为那上面一颗大红宝石和一块大翡翠，都是国际珠宝市场上最吃香的东西，时价是纵不会在五十万英镑之下，在两个衣著如此之差的神秘客身上，却有著那么价值钜万的宝石金盒，真是太不可思议？
　　那中年人，用手指按下了一粒猫儿眼，盒盖便自动弹了起来。
　　从那只金盒上的花纹和盒上的机关来看，这只盒子，无疑是出自中古时代，波斯著名的金匠的杰作。那就是说，这只盒子是古董，它的价值，远在它所包含的金质、宝石之上！
　　而这一颗东西，不是收藏在各国的帝王之家，便是在几家著名的博物院中，何以竟会在这样两个人的身上出现，而且这两个人又轻阳地将之在陌生人面前展露？
　　金盒的盒盖弹开，那中年人小心地，从盒子中，拈出一叠折得十分整齐的纸来纸已经发黄，而且边缘还相当残破，一望而知，年代十分久远。
　　一个中年人道：“白小姐，我们是一群逃难的人。”
　　白素反问：“逃难的人？这是甚么意思？”
　　那中年人用低沉而缓缓的声调道：“我们的亡命，是轰动世界的大新闻，我们是历尽了艰辛才逃出来的，白小姐不知道么？”
　　白素知道了，但是白素也惊愕之极。
　　她在一见到那两人的时候，曾经估计他们是蒙古人，但他们不是，白素不禁暗骂自己糊涂，因为在一下车，他们将缎带子挂在自己颈上的时候，就应该知道他们是甚么人，那是他们特有的礼节！
　　他们自称是逃难的人，而他们的那次逃亡，举世轰动，是政冶和宗教的双重逃亡。
　　白素呆了半晌之后才道：“原来你们是受尽了苦难的人。”
　　那两个中年人道：“我们本来想找令尊帮忙，令尊曾经在我们的地方，做过我们的贵宾。”
　　白素忙道：“是，那是多年以前的事情了，但是他还是津津乐道，他说你们的地方，是世界上灵学研究的中心，是世界上唯一以精神凌驾于一切之上的神秘地区，我和我哥哥，都给他说得心向往之。”
　　那中年人忙道：“白小姐如果见到如今我们的地方所遭受的摧残，那你一定不会再心向往之了，你想想，如果可以忍受的话，我们怎会背井离乡跑出来，去寄人篱下呢？”
　　白素也不禁给他讲得惨然，长叹了一声。