施崇平去英国读书前一个晚上打电话给王霭如：“我走了，跟你说声再见。”
　　王霭如抑压着感情，冷冷的说：“祝你学有所成。”
　　“你写下我的电话和地址，有什么事可以找我。”
　　“好吧。”
　　“我想你也不大需要我。”施崇平唏嘘道。
　　“也许是吧。”王霭如倔强的说。
　　六个月后，王霭如被调到南朝山医院实习，相比起以前，这里的工作十分“轻松”，因为病人都是时日无多的绝症病患者，王霭如不用担心救不活他们。她的工作只是开处方最厉害的止痛药和签发死亡证明。
　　医院里有一个病人名叫徐乐民，才三十四岁，患上末期骨癌，每天要注射两次止痛药，王霭如相信他只有一至三个月的寿命。
　　徐乐民瘦得只剩下八十磅，对身高五尺八寸的他来说，是太瘦了，他的脸色苍白，但看得出健康的时候，是一个长得相当迷人的男人。
　　王霭如特别留意他，是因为他床边时常放着一个沙漏。那个沙漏有一个巴掌那么大，框框是用玫瑰木造的，很漂亮。时日无多的人，通常回避现实，不肯看着时间过去，但这个徐乐民却每天安祥地看着沙漏，看着自己的生命一天一天油尽灯枯。
　　“这个沙漏是一个很特别的朋友送给你的吗？”王霭如问他。
　　“是我自己造的。”徐乐民说，“我是礼品设计师，负责设计手表、信封信纸、毛公仔、沙漏、音乐盒玩具等等。我的设计在香港和外国也有得卖。”
　　“我喜欢音乐盒。”王霭如说。
　　“有时间的话，我造一个送给你。”徐乐民说。
　　王霭如听了觉得很唏嘘，这个垂死的人竟然说：“有时间的话。”
　　“谢谢你。”王霭如说。
　　“你喜欢一个怎么样的音乐盒？”徐乐民问她。
　　“有跳舞女孩的。”
　　“这种音乐盒现在已经没人造了。”
　　“我小时候拥有过一个，后来不见了。”
　　“我太太也是跳舞的。”
　　“是吗？为什么不见她来探望你。”
　　“她不会来的。”徐乐民幽幽地说。
　　“对不起。”王霭如后悔自己说错了话，为了扯开话题，她拿起床前那个沙漏来欣赏。
　　“沙由上面流到下面，每次需要多少时间？”
　　“六十分钟。”徐乐民说。
　　王霭如把沙漏举高，抬头望着里面的沙由上流下。
　　“真的很漂亮。”王霭如赞叹，“里面的沙真是沙来的吗？”
　　徐乐民没有回答。
　　王霭如把沙漏放在床前，一不小心，把沙漏从床上掉下来。
　　徐乐民立即扑到地上把沙漏接住，狠狠的责备王霭如：“王医生，你要小心一点。”
　　“对不起。”王霭如尴尬地道歉。
　　这天夜里，王霭如睡不着，独自在走廊里散步，碰到徐乐民。
　　“你的精神不错。”王霭如说。
　　“我也觉得今天的精神好象很好。”徐乐民说。
　　“下床走走也是好的。”
　　“王医生，你有没有杀过人？”徐乐民问王霭如。
　　“为了母亲的安全，要把她腹中的胎儿杀掉，算不算杀人？”王霭如说。
　　“我杀过人。”徐乐民淡淡的说。
　　王霭如并不感到惊讶，根据她的经验，垂死的病人，会突然产生许多幻觉。
　　“四年前的一个晚上，我杀了我太太。”徐乐民说，“她是个事业成功的女性，忙得不可开交，我想她陪我，她总说没时间，我造了很多东西给她，其中一个音乐盒，她从来没有打开过。一天，她跟我说，她爱上了别人，要跟我离婚，他说我是一个只会造梦的男人，只会整天造沙漏、音乐盒、心愿树，不切实际。”
　　“那天晚上，她嚷着要走，我用一个枕头把她局死，将尸体拖到浴缸，把她体内的血放清，然后我用镪水把尸体毁灭，最后，浴缸里只剩下一堆炭，我很小心的把每一块炭敲碎，磨成粉末。”徐乐民从口袋里拿出那个沙漏，翻来覆去，眼里充满爱意。
　　王霭如不寒而栗，她碰过那个沙漏的，它竟是一个女人的骨灰。
　　“我把她永远留在我身边，我们之间，终于有了永恒。我没想到，一年后，我患上了骨癌。”徐乐民哀哀地说。
　　“你别胡思乱想。”王霭如的身体在颤抖。
　　“我说的是真话。”徐乐民回头惨笑。
　　徐乐民在当天深夜去世，他的死亡证是由王霭如签发的，没有人来认领尸体，医院职员找不到他太太，他太太在四年前的一天神秘失踪，人口失踪组至今也找不到她。徐乐民说的是真话。
　　王霭如想起饱受煎熬的余一心和周秀清，为了把心爱的人留在身边，我们都用了最残忍的方法，无论是杀人或自杀，也是要永远留住一个人，施崇平说得对。
　　这一天晚上，王霭如打了一通电话到英国给施崇平。
　　“崇平，对不起，你可以给一个机会让我补偿吗？”
　　“傻瓜，别这样。”施崇平温柔地说，“我在旧摊子找到一个音乐盒，是跳舞女孩的音乐盒，你不是一直想要一个吗？我还打算寄给你，你等一会，我让你听听那段音乐。”
　　“我明天就买机票来陪你，以后我会尽量把时间留给你。”王霭如流着泪说。